젊음 돌려주는 회춘 치료, A~Z

Part 2. 남성호르몬 요법
여성호르몬이 급격하게 감소하는 것과 달리 남성호르몬은 아주 서서히 감소한다. 남성 고환에서 분비되는 남성호르몬은 20대에 최고 수준에 달했다 이후 매년 1%씩 감소하는 것으로 알려져 있다. 호르몬 감소로 인한 모든 증상은 최고치의 절반 이하가 돼야 나타난다.

따라서 남성은 일반적으로 70세가 돼야 호르몬 수치가 20대의 50% 이하가 돼 증상이 생긴다. 그러나 그 밖의 다른 이유로 그보다 일찍 남성호르몬 수치가 떨어지면 젊은 나이에도 호르몬 감소로 인한 증상이 생길 수 있다. 일반적으로 근육의 힘·전신 에너지·성욕 등의 감소, 우울증, 피부나 체모의 변화, 얼굴 화끈거림, 체지방의 증가, 골밀도 감소, 인지력 저하 등이 남성호르몬 감소로 인한 증상들이다. 이런 증상이 나타나는 것을 ‘남성갱년기(andropause)’라 부른다.

#1. 남성호르몬 보충해야 하나
남성갱년기는 일치된 진단 기준이 없고, 호르몬 보충요법 자체에 대해서도 논란이 많다. 호르몬을 젊은 남성 수준으로 보충해주면 기분이 좋아지고, 몸에서 힘이 나고, 성기능이 개선되며, 근육량과 골밀도도 증가한다. 그러나 남성갱년기는 증상이 특이 하지 않고 다른 질병과 혼동할 수 있어 호르몬수치가 3ng/ml 이하이고 호르몬 감소로 인한 증상이 뚜렷할 때만 호르몬요법 실시를 검토해야 한다.

남성호르몬 농도가 높으면 전립선암 발생률이 높아지므로 전립선 비대로 인해 배뇨장애가 있는 사람이나 전립선암이 의심되는 사람은 호르몬요법을 받아서는 안 된다. 제일병원 비뇨기과 서주태 교수는 “그러나 정상인이 3년 이내로 남성호르몬 보충요법을 하는 경우에는 전립선에 거의 영향을 미치지 않을 것으로 생각된다”고 말했다. 서주태 교수는 “남성갱년기 증상으로 의심되는 증상이 나타나는 경우 적극적으로 검사를 받고, 호르몬요법이 필요하다고 판단되는 경우 부작용에 대한 모니터링을 철저히 하면서 실시한다면 고령화 사회에서 남성 노인의 삶의 질을 크게 높일 수 있을 것으로 생각한다”며 “그러나 남성갱년기 자체가 새롭게 등장한 개념이므로 남성갱년기의 정의, 진단, 치료, 추적관찰에 관하여 더 많은 임상 경험이 축적되어야 되며, 의사들 간에 의견도 모아져야 할 필요가 있다”고 말했다.

#2. 남성호르몬 어떤 효과 있나
첫째, 성기능의 호전이다. 남성호르몬요법의 여러 효과 가장 과학적으로 인정 받은 효과다. 성욕(리비도)이 없는 남성 중 남성호르몬 수치가 기준치인 3ng/ml 이하로 떨어져 있는 경우 호르몬요법을 실시하면 성욕도 증가하고 발기력도 호전된다. 둘째, 뼈(골)의 분해 속도를 늦출 뿐 아니라 골밀도 자체를 증가시킨다. 셋째, 체지방이 감소하고 근육양이 증가한다. 손아귀의 힘은 증가하나 실제 거동과 관련된 하지 근력의 강화에는 다소 이견이 있다. 넷째, 관상동맥질환자의 혈관이 확장돼 심장병 발병 위험을 감소시키며, 총콜레스테롤과 중성지방이 감소하고 몸에 좋은 고밀도 콜레스테롤이 증가한다는 보고가 있으나 이론이 있다. 다섯째, 우울증에 호전이 있으며 공간인지능력, 언어구사능력, 기억력이 향상을 보인다는 연구결과가 있다

부작용에는 어떤 게 있을까? 우선은 전립선의 부피와 전립선 특이항원(PSA)을 약간 증가시킬 수 있다. 전립선 암의 크기를 증가시킬 수 있지만 전립선 암 자체를 유발하는지는 아직 명백히 밝혀지지 않았다. 또 남성호르몬을 필요 이상 많이 보충시키면 심혈관계 부작용이 생길 수 있다. 이외에 골수에 작용하여 때때로 적혈구 증가증을 야기할 수 있다. 그 외에 수면무호흡증을 악화시키고 여성형 유방을 유발할 수도 있다.

(Box1)
남성호르몬 치료를 하지 말아야 하는 경우
1)전립선 비대증으로 배뇨장애가 있는 사람이나 전립선암이 의심되는 사람은 절대 호르몬요법을 시행해선 안 된다.
2)심한 적혈구증가증(polycythemia), 치료되지 않은 수면 무호흡증 등을 앓는 사람은 호르몬 치료를 피하는 것이 좋다.
3)혈액검사 결과 전립선 특이항원(PSA)이 정상보다 높으면 보충요법을 멈추어야 한다.

Part3. 성장호르몬 요법
DNA 연구를 바탕으로 성장호르몬이 개발돼 대량생산이 가능해지면서 병원에서 많이 사용할 수 있게 됐다. 성장호르몬 결핍증 환자에게 성장호르몬을 투여하면 체지방 감소, 근육 증가, 발기력 유지, 체성분 향상, 심폐기능 호전 등 삶의 질이 향상된다. 노화로 성장호르몬이 감소된 사람에게 성장호르몬을 투여해도 똑 같은 효과가 있을 것이라는 생각에 따라 1990년대 들어 노화방지 치료에도 성장호르몬이 사용되고 있다. 그러나 이 역시 효과와 부작용에 대한 연구가 충분하지 않아 많은 사람들이 망설이고 있는 상태다.

#1. 성장호르몬 치료란
성장호르몬은 어릴 때는 신체의 성장에 주로 관여하나 성인이 되면 체내 근육의 형성, 지방의 대사, 골의 대사와 각종 장기의 기능 등에 관여한다. 이 호르몬은 20대에 가장 많이 분비되며, 그 후엔 10년마다 14.4%씩 감소돼 40대가 되면 20대의 50%이하로, 60대에는 20% 이하로 감소되는 것으로 알려져 있다. 성장호르몬이 결핍되면 이마의 머리카락 라인이 올라가 이마가 넓어지고, 머리카락이나 손톱이 얇고 힘없이 변하며, 뇌기능 저하로 집중력 및 기억력이 감소되고, 깊은 수면을 취하지 못하게 돼 우울증 등이 올 수 있다. 또한 팔, 다리 근육이 약화돼 사지가 가늘어지고, 복부지방의 증가로 허리 살이 늘게 되고, 눈과 입 주위의 수분 결핍과 탄력감소로 주름살이 늘고 성적 기능이 서서히 감소된다. 노화로 인해 성장호르몬이 감소했을 때도 성장호르몬을 보충시켜 주면 피부가 탱탱해지면서 근력이 증가하고 골밀도도 증가하는 것으로 알려져 있다. 또 면역기능이 증가되면서 감기에 잘 안 걸리고, 류마티즘과 같은 자가면역질환 등이 호전되며, 뇌와 신장 기능도 호전된다고 보고되고 있다.

#2. 암, 당뇨병에 대한 위험성
성장호르몬이 당뇨병을 유발하지 않으나 체질량 지수가 30 이상인 경우 당뇨병을 유발할 위험이 있다고 보고되고 있다. 성장호르몬은 인슐린과 구조적으로 유사해서 당뇨병 환자가 성장호르몬요법을 받는 경우 초기에 혈당 조절이 잘 안될 수도 있다. 따라서 초기 당뇨병 환자는 혈당의 완벽한 관리 이후 성장호르몬요법을 실시하는 것이 좋다.

또 성장호르몬의 일종인 혈중 IGF-1 농도가 높을수록 전립선암 및 폐경 전 유방암의 발병위험이 높아진다는 연구결과가 2004년 발표된 바 있으므로, 성장호르몬요법을 실시할 때는 혈중 IGF-1 수치가 과도하게 높아지지 않도록 조절할 필요가 있다. 암 환자의 경우에는 암 세포의 성장도 촉진하므로 성장호르몬요법을 실시해선 안 된다.

성장호르몬의 대표적인 부작용은 부종으로 약 30% 정도에서 나타난다. 성장호르몬을 과다하게 투여하면 심한 부종이 나타나는데 이 때 투여 용량을 줄이면 부종이 해소되는 경우가 많다. 간혹 안면신경마비가 발생하는 경우가 있으며, 근육통과 관절통이 발생하기도 한다.

#3. 성장호르몬 치료 누가, 어떻게 하나
성장호르몬의 일종인 혈중 IGF-1 농도가 250ng/ml이하인 경우를 성장호르몬 결핍에 의한 노화라고 보고 이 수치 이하인 경우 치료를 고려한다. 성장호르몬 치료는 부족한 만큼 보충해 준다는 것이 기본 개념이므로 평생 투여하는 것이 원칙이지만 효과를 보려면 최소 2~3년 정도는 치료를 받아야 한다. 치료를 받을 때는 3~6개월마다 병원을 방문해 효과와 부작용 등을 평가하는 것이 좋다.