남 탓만 하는 사람에겐 ‘조언 금지’
이 사람, 차를 타고 가다 두 갈래 길이 나오면 “어디로 갈까?” 묻습니다. “오른쪽 길로 갈까요”라고 했다가 그 길이 막히기라도 하면 ‘죽음’입니다. “에잇! 왼쪽으로 그냥 갔어야 하는데!”를 시작으로 가는 내내 성질을 부려서 옆 자리가 가시방석이 됩니다.
이사를 갈 곳을 알아보고 집을 옮겼습니다. 그런데, 다른 지역에 비해 집값이 오르지 않자 “잘못 샀네, 잘못 샀어. 도대체 얼마가 손해야?”란 말을 몇 년간 들어야 했습니다. 요즘 집값이 좀 오르자 “봐, 내가 여기서 참고 견디자고 했지?”라고 말을 바꾸네요. 오늘은 뭐라고 또 원망할지 걱정입니다. 이 사람, 왜 이러는 걸까요? (경기 군포에서 K)
사람들은 누구나 조금씩은 ‘아전인수(我田引水)’를 하기 마련입니다. 이 분 역시 아전인수가 삶의 모토인 듯 하네요. 사람은 어떤 일이건 자신이 결정했다고 여기고 싶어하는 심리가 있습니다. 자기 주관이 나름 뚜렷한 사람일수록 이런 경향은 강합니다. 그렇다고 주관이 아주 뚜렷한 것도 아닙니다. 혼자 결정하기에는 헷갈리고 불안하니까 옆 사람에게 자꾸 ‘네 생각은?’이라고 묻거든요. 이렇게 물어보면서 결국 잘 되면 내 덕, 안 되면 남 탓인 안전판을 비겁하게 만드는 거지요.
잘 된 일일 수록 내가 결정한 일이라고 여기고 싶어하는 마음은 강해지고, 결정을 하던 시기의 과거상황에서 실제는 조연이거나 단역이었던 본인은 어느새 모든 일을 결정한 주연으로 가운데 자리를 떡 하니 자리잡아 버립니다. 자격지심에 거짓말인 것을 알면서 우기는 것이 아니라 ‘정말 그 상황에 내가 그랬어’라고 굳게 믿고 나름 상황을 재구성해낸다는 것이 문제입니다.
자기가 한 노력은 기억에 오래 남지만, 타인의 노력은 그냥 잊어버리기 때문에 과거를 자기 중심으로 재구성하지요. 이를 ‘자기주도의 착각(illusion of initiation)’이라고 하기도 합니다. 특히 전에 있었던 일을 가지고 부부가 다시 싸울 때 흔히 볼 수 있는 현상이지요. 이 분 역시 이런 착각으로 과거와 현재를 재구성하고 있는 것 같습니다.
p.s. 약간은 과격한 방법이 필요할 것 같네요. 만일 저라면 길 고르기 같은 사소한 결정은 전적으로 상대방에게 넘기고 ‘물어보지 말고 알아서 해’라고 원천봉쇄할 겁니다. 그보다 중요한 일을 결정할 때는 증인으로 제3자를 동석시키거나, 달력이나 냉장고 앞에라도 메모를 적어놓겠어요. 정황이 되는 증거를 모았다가 다툼이 생기면 ‘없는 말 지어내지 말라’며 통쾌하게 조목조목 반박하는 거지요. 증거 없이는 현실을 받아들이지 못한다는 것이 자기주도성의 특성이니까요. 물론 자칫하면 강한 역풍을 맞을 수도 있겠죠. 웬만한 충격파로는 성질 고치기가 쉽지 않거든요. 그래도 K씨가 그 정도 준비를 하는 줄 알면 적어도 다음부터는 조심하지 않을까요?
/ 건국대병원 신경정신과 교수
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