무릎 인공관절 수술 작년 한해 3만건
고령인구 늘고 성공률 높아지며 급증
건강보험심사평가원에 따르면 무릎 인공관절 수술(슬관절 치환술)은 2003년 1만8568건에서 2004년 2만1621건, 2005년에는 2만6268건을 기록했다. 공식 집계되지 않았으나 지난해에는 3만 건을 넘어선 것으로 추정된다.
10~15년 전 인공관절 수술을 받았으나 인공관절 수명이 다해 재수술을 받는 경우도 늘고 있다. 또 과거에는 무릎 인공관절 수술이 대부분이었지만, 최근에는 엉치뼈(고관절) 수술도 크게 늘고 있다.
인공관절 수술 증가의 가장 큰 원인은 수술의 안전성 확보. 수술 도입 초기만 해도 “뻗정다리가 된다”는 등 부작용에 대한 우려가 많았지만 수술 사례가 늘고 수술 기법도 발전하면서 이런 걱정은 많이 해소됐다고 전문의들은 말한다.
수술 시간도 종전 2~3시간에서 1시간 안팎으로 짧아졌고, 절개부위도 20㎝에서 12㎝로 줄었다. 과거에는 대부분 전신마취로 수술했으나, 요즘은 95%가 하반신 마취로 가능해 마취 부작용 가능성도 줄었다. 이 때문에 과거에는 수술 뒤 2~3일간 병상에 누워 있었지만, 최근에는 수술 다음날 바로 보조기를 잡고 일어설 수 있을 정도다.
이와 같은 발전에 힘입어 요즘엔 70세 이상 고령환자의 수술도 눈에 띄게 늘고 있다. 국내에 인공관절이 본격 시술된 1980년대 후반에는 70세를 넘으면 수술이 불가능하다고 여겨졌는데, 최근엔 70세는 물론이고 80세 이상 환자도 수술을 받고 있다.
경기 부천의 한 인공관절 전문병원이 2004년과 2006년에 각각 무릎 인공관절 수술 환자를 분석한 결과 70~74세가 18%에서 25%, 75~79세가 9%에서 15%로 각각 늘었다.
삼성서울병원 정형외과 박윤수 교수는 “수술 기법이 꾸준히 발전하고 있어 앞으로는 피부를 5~6㎝만 절개하면 될 것으로 보인다. 이렇게 되면 재활과 회복이 빨라지고 일상생활 복귀도 한층 쉬워져 인공관절 수술이 더 늘어날 것”이라고 말했다.
하지만 신중해야 한다는 목소리도 있다. 큰 수술인 만큼 부작용이 뒤따를 수도 있다. 수술 과정에서 감염이나 신경 손상 등의 합병증도 생길 수 있다.
서울대병원 정형외과 김희중 교수는 “일상 생활이 아주 불편하지 않으면 인공관절 수술을 할 필요는 없다. 꼭 수술해야 한다면 경험 많은 전문의와 상담한 뒤에 하는 것이 바람직하다”고 말했다.
/ 정시욱 헬스조선 기자 sujung@chosun.com
>>부작용과 후유증은?
환자가 가장 불편해 하는 것은 '뻗정다리'다. 환자는 양반다리를 하고 방바닥에 앉지 못하면 뻗정다리라고 생각하고 불만을 갖게 된다.
그러나 의사는 수술 뒤 무릎을 구부리고 펼 수 있으면 뻗정다리가 아니라고 판단한다. 의학적으로 수술 뒤 무릎을 폈다가 120도까지 굽힐 수 있으면 성공이라고 규정한다.
수술 받은 환자가 양반다리 자세를 하게 되면 위험하므로 이런 자세를 못하게 한다. 서울아산병원 정형외과 조우신 교수는“예전에는 수술 후 무릎이 60~70도 밖에 구부려지지 않았지만 수술 기술 발달로 이런 현상은 없어졌다. 수술 후 생활 속 작은 불편은 환자가 감수해야 한다”고 말했다.
수술 후 양쪽 다리의 길이가 달라진 것 같다는 느낌도 대부분의 수술 환자가 갖게 된다. 그러나 실제로는 차이가 없으며, 6개월쯤 지나면 적응된다. 수술 후 3개월여동안의 적응기에는 통증이 심할 수 있다. 또 수술이 잘 돼도 재활치료가 부족하면 다리가 제대로 펴지고 구부러지지 않을 수 있다.
까다로운 수술인 만큼 부작용 또는 후유증도 있다. 감염에 의한 염증이 인공관절 수술의 가장 큰 위험 요인이다. 대부분의 염증은 항생제 치료로 가능하지만, 심각하면 인공관절을 다시 삽입하는 수술을 받아야 하는 경우도 있다. 그밖에 혈전증, 수혈 부작용, 신경 손상, 관절운동의 장애, 수술부위의 골절이나 탈구 등도 발생할 수 있다.