[인공관절 수술②] 성경호씨 인공관절 수술기

성경호(72)씨는 2006년 10월 18일 삼성서울병원서 양쪽 무릎 인공관절 수술을 받았다. 수술은 1시간 30분만에 끝났다. 마취가 풀리자 무릎 주위에 욱신거리는 통증이 왔지만 진통제 덕분에 참을만했다. 교수는 “수술이 잘됐다”고 했다.

수술 뒤 하룻동안은 머리도 들지 못한 채 일자로 꼼짝 없이 누워있어야 했다. 그렇지 않으면 무릎에 스며든 마취제 성분이 머리로 올라오기 때문. 소변은 호스로 배출했다. 수술 후 이틀이 지나자 주치의 서재곤 교수는 걸어보라고 했다.

첫 걸음을 뗄 때는 마치 로봇이 된 것처럼 어색했지만, 몇 걸음 더 걷자 의외로 쉽게 적응됐다. 따로 물리치료도 받지 않았다. 주치의는 “자연스럽게 움직이다 보면 저절로 회복될 것”이라고 했다.

비록 서툰 걸음걸이긴 하지만 관절 통증 없이 걸을 수 있다는 게 기뻤다. 그러나 양변기에 앉을 때 아프지는 않았지만 무릎이 당기는 것이 영 불편했다. 매일 조금씩 무릎 굽히는 연습을 한 덕분에 수술 뒤 8일만에 퇴원하던 날에는 무릎을 120도까지 구부릴 수 있었다.

퇴원 후에도 인공관절 수술 환자가 지켜야 할 주의사항이 많아 조심조심 생활했다. 감기에 걸리지 않도록 손발은 항상 잘 닦았고, 미끄러져 다칠까 봐 방바닥 이불도 밟지 못했다. 퇴원 뒤 한 달 동안은 수시로 무릎과 발이 부어 냉 찜질을 해야 했다. 또 진통제와 항생제 부작용으로 온 몸이 가렵기도 했다. 20여일 간 목욕도 못했다. 그는 “수술의 고통에서 완전히 벗어나는 데 한 달쯤 걸렸다”고 말했다.

작년 12월 인공관절 점검을 받기 위해 병원을 찾은 성씨는 '다리를 얼마나 굽힐 수 있는가' '대중교통을 이용할 수 있는가3' 등 무릎 관절에 대한 평가 조사에서 95점을 받았다.

100점에 가까운 일반인 수준에는 못 미쳤지만 일상생활을 하는데 문제가 없을 만큼 무릎 기능을 되찾은 것이다. 요즘은 버스를 탈 때와 같이 특별한 경우 아니면 인공관절 수술을 했다는 사실을 잊고 산다고 했다.

“난간을 잡지 않고도 계단을 자유자재로 오르내리는 제 모습이 자랑스럽습니다. 의학적으로 수술이 가능한 상태라면 적극적으로 수술 받으시길 권해 드리겠습니다.”

/ 홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com