지난 4월 10일 미국 보건당국은 작년 6얼부터 올해 4월 9일까지 약 10개월간 미국 17개 주에서 109명이 눈에 곰팡이 균이 발견됐다는 조사 결과를 발표했다. 곰팡이균 감염 의심사례 조사가 끝난 30건 중 28건이 콘택트 렌즈 착용자여서 렌즈세척액과 진균 감염의 연관성이 대두되고 있다. 환자 중에서는 26명이 ‘리뉴’를 사용하고 있었으며, 그 중 5명은 리뉴와 타제품을 중복 사용한 것으로 보고됐다.
미국 바슈롬은 문제가 되고 있는 ‘리뉴 모이스춰락’의 생산을 중단한 상태이지만 아직 소매점에서는 일부 상품의 판매가 이뤄지고 있기 때문에 미 식약청은 이에 대한소비자들의 주의를 요구했다. 국내 식약청도 바슈롬코리아에 안전성 검토를 위한 자료 제출을 긴급 지시했고 이에 관련 자료를 수집, 검토하고 있다고 밝혔다.
렌즈에 의한 곰팡이 균의 감염은 눈에 치명적인 영향을 줄 수 있다. 작게는 눈의 충열이나 통증을 줄 수도 있지만 심한 경우는 각막이식을 받아야 한다. 이번 미국의 환자들 중에서도 8명은 실명을 피하기 위해 각막이식이 요구되는 상태까지 악화됐다. 렌즈를 착용하는 사람 중에서 ▲ 눈이 흐리게 보인다. ▲ 눈이 시리거나 통증이 있다 ▲ 빛에 대해서 매우 민감해져 있다 ▲ 충혈이 있는 등의 증상이 나타난다면 전문의와 상의하는 것이 좋다.
이번에 감염된 곰팡이 균은 식물이나 토양에서 쉽게 발견되는 균이므로 예방을 위해서는 평소 손을 자주 씻는 것이 좋다. 또한 렌즈 착용 전에 비누로 손을 씻는 것이 좋고, 손을 씻은 후에는 꼭 깨끗하고 마른 수건으로 손에 물기를 완전히 제거한 후 렌즈를 착용하는 것이 좋다. 렌즈 세척 시 귀찮아 그냥 세척액과 함께 담궈 두기만 한다면 곰팡이 균에 걸릴 확률이 높아진다.
귀찮더라도 꼭 렌즈를 문질러 잔여 단백질이나 이물질을 완전히 제거하는 것이 좋다. 또한 렌즈는 세척액에 보관하지 말고, 항균작용이 있는 보존액에 보관하여야 하며, 착용 시에는 보존액을 세척액으로 헹구고 착용해야 한다. 그리고 아무리 장시간용 렌즈라 하더라도 오래 착용하는 것은 좋지 않다. 렌즈를 낀 채 잠들지 않는 것도 중요하다.
고대안암병원 안과 김정환 교수는 “우리의 눈은 항상 곰팡이나 세균에 노출돼 있지만 정상 각막 상피조직이나 눈물의 항균 작용에 의해 적절히 감염을 차단하고 있다”고 설명하며 “하지만 오랜 시간 렌즈를 착용한다거나 착용상태로 수면을 하게 되면 각막에 산소공급이 차단되고 눈물순환이 원활히 되지 않아 외부 균에 대한 방어능력이 떨어지게 되고 그 결과 눈 표면에 있던 균이 침투하여 실명까지도 가능한 감염성 각막궤양으로 발전하게 된다”고 경고했다.
렌즈 케이스도 3개월마다 교체해 주어야 안전하다. 렌즈를 구입할 땐 자신의 눈 상태에 맞게 병원에서 처방을 받아 렌즈를 착용해야 한다. 곰팡이균 감염은 시력을 잃는 상태까지 가지는 않더라도 2~3달 정도의 치료가 필요하므로 미리 예방하는 것이 최우선이다.
/ 이현주 헬스조선 기자 jooya@chosun.com