성대질환 치료법
연축성 발성장애란 제멋대로 떨리고 끊기는 목소리나 바람이 새는 듯한 쉰 소리가 주요한 증상으로, 심한 경우 거의 말을 하지 못하게 된다. 뇌 뒷골 기저핵 내 미세운동 조절중추의 이상으로 인해 성대 근육이 의지와 상관없이 긴장하기 때문으로 알려져 있지만 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.
따라서 현재로선 근본적인 치료가 불가능하다. 다만 심하게 떨리는 목소리를 개선시키기 위해 보톡스를 주사하는 방법이 가장 많이 쓰인다. 주름 제거용으로 더 많이 알려져 있지만, 보톡스는 원래 사시·뇌성마비 등에 쓰이는 치료제. 마비작용을 하는 보톡스를 이상 진동을 하는 성대 근육에 주입하면 뇌에서 잘못된 신호가 와도 성대가 반응하지 않아 정상적인 목소리로 회복된다.
그러나 보톡스의 효과는 환자에 따라 2~6개월밖에 지속되지 않기 때문에 반복 주사해야 한다. 아직 건강보험이 적용되지 않고 있어 한번 치료에 30만원씩 하는 주사를 평생 동안 맞아야 하는 환자들에겐 큰 경제적 부담이 되고 있다. 현재 우리나라에서 정기적으로 보톡스를 주입 받고 있는 연축성 발성장애 환자 수는 2000~3000명. 증상은 있지만 비용부담 때문에 치료를 포기하거나 목소리가 떨리는 원인을 몰라 방치하고 있는 환자까지 포함한다면 이 숫자는 더욱 많을 것으로 추정된다.
성대구증·반흔성 성대·성대협착 등은 불치병은 아니지만 완치까지 시간이 오래 걸리고 치료 후에도 정상적인 목소리로 100% 회복되지 않는 까다로운 질환들이다. 목소리는 안 나오고 바람 새는 듯한 소리만 나와 정상생활을 힘들게 하는 ‘성대구증’은 성대 점막에 홈이 파여서 초래된다. 젤리 성분의 성대 안 구성성분을 약물로 채워나가는 수술을 6개월 간격으로 3~6차례 받아야 한다. 성대 점막에 상처가 난 상태로 굳어져 움직이지 않는 증세인 반흔성 성대 역시 치료방법과 기간이 성대구증과 비슷하다. 성대 두 개가 들러붙어 목소리가 모기 소리처럼 나오는 성대협착은 외과적 수술을 통해 성대 두 쪽을 분리한 뒤, 상처 받은 성대조직을 재건하는 데 3~4년씩 걸린다. 게다가 치료 후에도 정상적인 목소리를 완전히 회복할 수는 없다.
교사 등 목소리를 많이 쓰는 사람들에게 흔한 성대결절은 보름이나 한 달 정도 충분히 휴식하면 대부분 자연치유가 된다. 하지만, 심한 경우엔 전신마취 후 뭉쳐있는 부분을 잘라내는 후두미세수술을 받아야 한다.
경희의료원 이비인후과 김성완 교수는 “목이 아프거나 쉰 목소리가 나도 대수롭지 않게 생각하는 사람들이 많다”며 “하지만 자주 목이 쉬는 경우엔 성대의 구조 자체가 변형돼 자신의 목소리를 잃는 수도 있으므로, 평소 물을 자주 마시는 습관을 갖는 것이 중요하다”고 말했다.
(최현묵기자 seanch@chosun )