목소리도 성형수술한다
걸걸한 음성도 부드럽게...성대결절도 치료 간단해
이애종(여·39)씨는 몇 차례 자살을 시도했다. 30여 년간 누구보다 활발하고 말도 잘 하던 그녀는 2002년 가을, 갑자기 목에 커다란 돌이 걸린 듯 말을 하지 못하는 신세가 됐다. 뺑소니 사고를 당해 6개월간 병원에서 부러진 다리의 재활치료를 받은 직후였다.
결혼을 몇 개월 앞두고 있던 이씨는 결국 사랑하던 사람과도 헤어졌다. 말을 못하니 직장에서도 버틸 수가 없었다. 병원 여러 군데를 거친 뒤 한 대학병원에서 그녀는 ‘연축성 발성장애’란 진단을 받았다. 원인도 모르고, 치료법도 없는 불치의 병이라고 의사는 설명했다.
목소리 때문에 고통을 받는 사람들이 많다. 목소리가 탁하고 갈라져서, 목소리가 저절로 떨려 나와서, 말을 할 때 자꾸 헛바람이 새어 나와서, 때로는 아예 말을 할 수 없어서 고통을 받고 있다. 목소리에 문제가 있으면 취직을 하거나 직장생활을 하기가 힘들어지며, 대인관계에 자신감을 상실하거나, 심지어 대인기피증을 겪을 수도 있다. 전문의들은 쉬고 탁한 목소리에서부터 아예 헛바람만 새어 나오는 목소리까지 거의 모든 목소리 질환을 고칠 수 있으니 혼자 속앓이만 하지 말고 빨리 병원을 찾으라고 강조한다.
고등학교 교사 김서권(50)씨는 1년쯤 전부터 피곤한 날이면 수업 도중 갑자기 목소리가 갈라지면서 말이 잘 안 나와 수업을 제대로 진행할 수 없었다. 말을 하는 도중 목소리의 톤이 제멋대로 높아졌으며, 이상한 소리도 새어 나와 학생들 앞에 나서는 것이 두려워지기까지 했다. 고민을 하다 병원을 찾았더니 성대에 심하게 궂은 살이 생겨서 음성 조절이 제대로 안 되는 ‘성대결절’이라고 했다. 그는 지난 1월 초 서울의 한 대학병원에서 수술을 받은 뒤 원래의 목소리를 찾을 수 있었다. “정도의 차이는 있지만 비슷한 증상을 겪는 동료교사들이 많다”고 김씨는 말했다.
영동세브란스병원 이비인후과 최홍식교수는 “성대결절은 오랜 기간 과다한 음성 사용으로 성대에 군살이 생기는 병”이라며 “방송인, 텔레마케터 등 말을 많이 하는 직업을 가진 사람의 10% 정도가 이런 저런 종류의 목소리 질환을 갖고 있는 것으로 추정된다”고 말했다.
성대를 많이 쓰는 사람들에게는 성대결절 외에도 성대에 물혹이 생기는 폴립, 주머니 모양의 혹이 생기는 낭종, 위산의 역류로 인한 육아종 등이 잘 생긴다. 삼성서울병원 이비인후과 정한신교수는 “목을 많이 써 생긴 이런 병들은 모두 간단한 처치 또는 수술로 치료할 수 있다”고 말했다.
심각한 질환은 아니지만 쉰 목소리나 곱지 않은 목소리 때문에 고민하는 경우도 많다. 특히 외모에 어울리지 않는 탁하고 깨지는 듯한 목소리는 콤플렉스로 이어질 수 있으며 때로는 성공을 가로막는 장애가 되기도 한다.
연극배우 최지연(가명·여·28)씨도 그 중 한 사람이었다. 최씨는 뛰어난 외모와 탄탄한 연기력을 갖췄지만 2년전까지 조역으로만 떠돌았다. 남성처럼 걸걸한 목소리 때문이었다. 특별한 병이 있는 것도 아니고, 타고난 목소리가 그런 것이어서 자포자기를 했다. 그런 그녀에게 누군가가 “목소리도 성형할 수 있다”고 일러줬다. 최씨는 한 음성 전문 이비인후과에서 성대의 두께를 얇게 만드는 ‘성형수술’을 받은 뒤 여성스런 목소리를 갖게 됐다. 그 때 이후 김씨는 여러 차례 주연에 캐스팅돼 현재 대학로에서 가장 인기 있는 여배우 중 한 명이 됐다.
한편 쉰 목소리는 대개 성대가 부었을 때 나타나는 것으로, 의학적으론 ‘점막 하 출혈’ 또는 ‘근(筋) 긴장성 발성장애’ 등의 병명으로 불린다. 대부분의 경우, 장시간 소리를 내지 않고 목을 충분히 쉬게 하면 저절로 좋아진다.
예송이비인후과 음성센터 김형태 원장은 “남성에서 여성으로 목소리를 바꾸는 것까지 가능하기 때문에 음성 치료와 목소리 성형에는 거의 제한이 없다”며 “다만 노래를 잘 할 수 있게 만드는 수술은 아직 없으며, 정말 노래를 잘하는 사람들은 성대 근육의 유연성 등이 뛰어난 경우”라고 말했다.
(최현묵기자 seanch@chosun )