신종 코로나바이러스 감염증인 ‘우한 폐렴’의 사망자 수가 빠르게 늘고 있지만 아직까진 치료제가 없는 상황이다. 이 가운데 에이즈 환자를 위해 개발된 인간면역결핍바이러스(HIV) 치료제가 대안으로 떠오르고 있어 주목된다.
28일 외신보도 등에 따르면, 중국 보건당국은 미국 제약사 애브비에 HIV 치료제 ‘칼레트라’를 신종 코로나바이러스 치료 시험용으로 요청했다. 이 약은 HIV바이러스를 치료하는 성분 ‘로피나비르’와 ‘리토나비르’을 조합한 유일한 복합제로, 지난 2003년 사스와 2015년 메르스 대유행 때도 쓰였다.
최근 중국의 한 의료진이 이번 바이러스에 감염됐다가 칼레트라를 복용한 뒤 증상이 사라졌다는 보고가 있었다. 지난 24일 국제 학술지 란셋에 보고된 내용에 따르면, 현지 병원에서는 이번 신종 코로나바이러스에 감염된 환자들에게 로피나비르와 리토나비르 성분의 병용 투여에 대한 효과와 안전성을 확인하기 위한 무작위 대조 시험을 이미 시작했다. 이들 환자는 일반적인 항바이러스 요법이나 코르티코 스테로이드 투여 등에는 효과가 없었다.
현재까지 신종 코로나바이러스 감염증에 대해 알려진 치료제나 백신은 없다. 중국 의료진들은 감염으로 나타난 발열∙기침∙근육통∙가래 등의 증상을 줄여주는 조치와 함께, 30여가지 치료제를 시도 중인데 이 가운데 12가지가 HIV치료제로 알려졌다. 이에 애브비 외에도 존슨앤존슨 등 제약사들이 자사 HIV치료제를 중국에 보내고 있다.
이 시각까지 질병관리본부가 집계한 신종 코로나바이러스 감염자는 총 4576명이다. 중국 4515명, 태국∙홍콩 각 8명, 마카오 6명, 대만∙미국∙호주 각 5명 등을 포함해 16개국으로 확산됐다. 국내에서는 4명이 확진됐으며, 증상이 있는 15명을 검사 중이다. 사망자는 106명으로 모두 중국에서 발생했다.
중국 후베이성 우한시의 화난 도매시장이 이번 신종 코로나 바이러스의 시작점으로 지목되고 있다. 특히 식용 야생동물을 팔던 가게에서 바이러스 검출 빈도가 높았다. 지난 2019년 12월 1일 첫 환자가 발생해 국제적으로는 ‘2019-nCoV’이란 이름으로 불린다.
이 바이러스는 기존 박쥐 유래 사스 코로나 바이러스와 가장 높은 89.1%의 유전자 유사성이 있다. 이 때문에 전문가들은 박쥐에서 기생하던 코로나 바이러스가 비위생적인 화난 시장에서 다른 야생동물을 중간 숙주로 삼아 변이됐다가 인간에게까지 감염을 일으킨 것으로 추정하고 있다.
코로나 바이러스는 원래 동물이나 사람에게 전파될 수 있는 바이러스로, 이 가운데 사람에게 전파 가능한 사람 코로나 바이러스는 6종이 알려져있다. 메르스 코로나 바이러스와 사스 코로나 바이러스 등이다.
이번 신종 코로나바이러스의 잠복기에 대해 세계보건기구(WHO)는 2~10일로 추정하고 있다. 잠복기에도 타인에게 바이러스를 전파할 수 있는 전염력이 있는지 여부는 확실하지 않다고 밝혔다.
마스크 착용과 손씻기 등 예방만이 최선인 셈이다. 비누로 손을 구석구석 문지른 뒤 흐르는 물에 30초 이상 깨끗하게 씻어낸다. 알코올이 포함된 손 세정제도 도움된다. 바이러스에 오염된 손으로 눈을 비벼도 체내 침투할 수 있으니 주의한다.
KF80 이상의 보건용 마스크로 코와 입을 가리면 질병 예방 효과가 있다. 확진환자를 치료하는 의료진은 KF94 마스크를 쓴다. 그 이상은 숨 쉬기 어렵고 불필요하다는 게 전문가들의 의견이다.
발열과 기침 등 우한 폐렴을 의심할만한 증상이 있다면 외출을 삼가고, 먼저 1339로 연락해 조치에 따른다.