68세 김진호(남·가명) 씨는 갑작스러운 복통으로 인한 쇼크 상태로 응급실에 도착했다. 평소 막걸리 한 병을 매일 마실 정도로 애주가였던 김씨는 자신이 B형간염 보균자임을 모르고 있었다. 복부 CT 검사를 통해 살펴본 결과, 간의 반쪽을 차지한 암이 복강 출혈을 일으켰고 이미 주요 혈관까지 침범된 상태였다. 소위 말하는 간암 4기였다. 복강 출혈로 인해 즉시 사망할 확률이 1/3이 넘었다. 응급 경동맥화학색전술을 시행해 출혈을 멈췄고, 이후 간의 반쪽을 잘라내고 혈관 내 종양을 제거하는 대수술을 진행했다. 수술 이후에도 수차례에 걸쳐 간암이 재발하고 폐 전이까지 진행됐다. 소화기내과부터 외과, 방사선종양학과 등 다양한 진료과 전문의가 모여 수차례 논의하면서 전신항암 치료와 방사선 치료를 시행했다. 현재 김 씨는 3년 반 동안 간암 재발없이 좋은 경과를 보이고 있다.
여러 진료과 전문의가 모여 환자의 상태와 치료법을 의논하고 최선의 치료 방향을 제시하는 '다학제 진료'가 자리잡으면서 암 환자의 만족도와 치료 효과가 높아지고 있다. 과거 하나의 진료과에서 이뤄진 특정 질환에 대한 치료가 이제는 다양한 진료과에서 협진하는 시스템으로 바뀌고 있다.
예를 들어 간암 다학제 진료의 경우 △소화기내과 △외과 △방사선종양학과 △영상의학과 △종양혈액내과 △핵의학과 전문의가 참여한다. 소화기내과는 간암의 진단과 치료를, 외과에서는 간이식, 간절제술 등 수술적 치료를, 방사선종양학과에서는 토모테라피를 이용한 방사선 치료를 담당한다. 이외에도 영상의학과에서는 경동맥화학색전술, 종양혈액내과는 항암치료, 핵의학과는 인체에 무해한 방사성동위원소를 이용해 간암의 진단과 치료경과를 판단한다.
경희대병원 소화기내과 김병호 교수는 "간암 다학제진료는 여러 전문의의 협진을 통해 간암의 개수, 크기와 위치, 간 기능, 환자 연령 등 모든 사항을 고려해 최적의 치료법을 찾는다"고 말했다. 한편 경희대병원 간암 다학제진료팀은 지난 1월 생체 간이식 수술을 성공적으로 마쳤다. 생체 간이식 수술을 말기 간질환 및 간암을 동반한 환자에 한해 진행되는 수술이다.