손과 발, 얼굴, 겨드랑이 등 특정 부위에 땀이 많이 나는 다한증 환자들은 봄이 괴롭다. 특히 겨드랑이의 경우 고약한 냄새를 동반하는 경우가 많아, 복잡한 지하철이나 만원 버스 안에서 '기피대상 1호'로 불리기도 한다. 다한증은 왜 생기는 걸까?
우리 몸에는 에크린과 아포크린이라는 땀샘이 있다. 맑고 투명한 땀을 배출하는 건 에크린 땀샘으로, 피부 표면에 광범위하게 분포한 에크린 땀샘에서 나오는 땀은 99%가 수분이며, 끈적임이 없다. 반면 아포크린 땀샘은 냄새가 나는 땀을 배출한다. 다한증은 자율신경계의 이상으로 다른 사람에 비해 에크린 땀샘에서 땀이 많이 분비되는 것이다. 손, 발, 겨드랑이 등 부분적으로 많이 나타난다.
겨드랑이 다한증을 가진 환자라면 액취증은 필연적으로 동반된다. 땀에 포함된 지방과 단백질 등이 모공 주변 세균들에 의해 분해되면서 불쾌한 지방산 냄새를 분출하기 때문이다. 피지선 때문에도 액취증이 생길 수 있는데, 겨드랑이 모낭 주위에 존재하는 피지선에서 나오는 분비물에는 지방분이 많다. 아포크린 땀과 마찬가지로 지방으로 인해 세균이 번식하면서 고약한 냄새를 풍긴다.
다한증·액취증 치료 방법은 크게 주사, 레이저, 수술로 나눌 수 있다. 보톡스는 땀샘 부위에 주사해 신경전달물질의 분비를 억제하고 땀 분비를 차단하는 방법으로 치료한다. 시술 후3일 후부터 효과가 나타나지만, 5~6개월이면 원래 상태로 돌아온다. 수술은 피부를 절개해 땀샘을 제거하는 절개법, 가는 흡입관을 지방 조직에 넣어 지방을 흡입하는 지방 흡입법이 있다.
절개하지 않으면서, 합병증도 없는 치료법도 개발됐다. 최근 도입된 극초단파(미라드라이) 치료법이다. 극초단파는 300MHz~300GHz사이의 주파수를 가진 전자기적 신호를 말하는데, 고주파와 레이저 사이의 파장을 이용해 피부 속에 열을 줘서 땀샘을 파괴하고 표피는 냉각시켜 보호하는 방식이다. 파괴된 땀샘은 다시 생성되지 않는다. 이 시술은 땀과 냄새를 동시에 해결하는 방법으로, 피부 표면에 손상을 주지 않는다. 미국 식품의약품안전청(FDA) 승인을 받은 안전한 시술이다. 회복이 빨라서 일상생활을 하는데 지장이 없고, 흉터, 혈종 형성, 감염, 영구적인 신경 손상 등 심각한 부작용 위험이 낮다. 미라드라이는 시술 부위가 아닌 다른 부위에 땀이 많이 나는 보상성 다한증과 같은 부작용도 없다.
증상이 심하지 않은 다한증·액취증은 일상생활 속 식습관 관리와 청결을 유지하는 것만으로도 완화된다. 아침저녁으로 살균 효과가 좋은 약용 제품을 사용해 깨끗하게 샤워하고, 파우더 등으로 건조시키면 된다. 털은 피지가 엉켜서 세균이 번식하기 좋은 온도와 환경을 조성하므로 제거하는 게 좋다. 지방 섭취는 체취를 더욱 강하게 만들기 때문에 육류, 계란, 우유, 버터, 치즈 등의 고지방, 고칼로리 음식을 피해야 한다.
강남 아름다운나라피부과 이상준 원장은 “다한증을 진단할 땐 땀 배출량을 체크하기도 하지만, 일상생활에 얼마나 지장이 있느냐에 따라 진단과 치료 여부를 달리 한다"며 "그만큼 다한증은 삶의 질은 매우 떨어뜨리며, 대인기피증이나 우울증까지 부르는 질환이므로 치료하기를 권한다”고 말했다.