초콜릿으로 사랑을 고백하는 '밸런타인데이'가 코앞으로 다가왔다. 밸런타인데이는 여자가 남자에게 사랑을 고백하는 날이다. 그러나 최근에는 가족, 지인 등 주변 사람에게 감사의 마음을 전하기 위해 초콜릿을 선물하기도 한다. 실제 초콜릿에는 페닐에틸아민이라는 성분이 들었는데, 이는 기분을 좋게 만드는 세로토닌 호르몬 분비를 자극한다. 하지만 초콜릿은 치아 건강에 독이 될 수 있어 주의해서 먹어야 한다.
◇충치·변색·입 냄새 유발... 섭취 후 칫솔질 필수
초콜릿을 실제로 충치를 잘 유발한다. 초콜릿에 함유된 당(糖) 때문이다. 초콜릿을 섭취하게 되면 우리의 몸은 당을 분해하기 위하여 산(酸)을 만드는데 산이 치아를 약하게 하면서 충치가 생긴다. 초콜릿 찌꺼기가 치아에 잘 달라붙는 것도 원인이다. 이는 세균이 번식하기 쉬운 환경을 만든다. 초콜릿에는 각종 화학성분도 포함되어 있는데, 이 화학성분들이 치아 표면의 미세한 구멍으로 흡수되면서 치아의 에나멜층을 물들여 치아를 누렇게 변색시키기도 한다.
초콜릿은 입 냄새를 유발하기도 한다. 따라서 초콜릿을 먹은 후 30분 안에 꼼꼼하게 칫솔질을 하는 게 좋다. 치간 칫솔이나 치실 등을 사용해 치아 사이 찌꺼기가 남지 않도록 청소하면 된다. 칫솔질이 어려운 경우에는 따뜻한 물로 입 안을 헹구는 것도 도움이 된다. 뉴페이스치과병원 정명호 병원장은 “충치 진행속도가 빠른 어린아이들은 초콜릿을 먹고 난 후 더욱 꼼꼼하게 칫솔질을 해야 한다”며 “칫솔질이 제대로 이루어지지 않으면 치아 뿌리까지 썩을 수 있어 더 신경을 쓰라”고 말했다. 또 정 병원장은 "섭취 후에는 입 안에 당분을 제거하기 위하여 혀나 입천장, 볼 안쪽까지 칫솔질을 해주는 것이 좋다”고 말했다.
◇초콜릿, 잘 고르면 충치·입 냄새 걱정 안 해도 돼
초콜릿 종류를 잘 선택하면 충치나 입 냄새 걱정을 덜 수 있다. 다크 초콜릿에는 카카오 씨에 든 알칼로이드 성분의 테오브로민이 함유돼있는데, 테오브로민은 치아 표면을 강화해 치아가 변색되거나 얼룩이 생기는 것을 막한다. 따라서 카카오 함량이 55% 이상 함유되고, 코코아버터가 포함된 다크 초콜릿을 제품을 선택하는 것이 좋다. 더불어 카카오가 다량 함유된 초콜릿은 입 냄새를 유발하지 않는다. 카카오에 포함된 타닌 성분이 입 안의 미생물을 중화시켜 입 냄새가 나는 것을 방지하기 때문이다. 정명호 병원장은 "초콜릿과 함께 우유를 마시면 충치 예방이나 입 냄새 제거에도 도움이 된다"고 말했다.