홍삼을 복용하면 항암제 시스플라틴(Cisplatin) 투여로 발생한 급성신부전이 완화되는 것으로 나타났다.
충남대 정주영 교수팀은 총 42마리의 실험동물(Sprague-Dawely Rat)을 6마리씩 7개 그룹의 실험군으로 나누어, 시스플라틴으로 유발된 급성신부전에 대한 홍삼의 신장기능 보호효과를 관찰하였다.
실험군은 항암제의 일종인 시스플라틴만 투여한 그룹, 고혈압 치료제의 일종인 캡토프릴(Captopril)을 28일간 투여하고 시스플라틴을 투여한 그룹, 홍삼을 농도 차에 따라 28일간 투여하고 시스플라틴을 투여한 그룹, 시스플라틴 대신 식염수를 투여한 그룹, 시스플라틴 및 식염수 모두 투여하지 않은 그룹 등으로 분류하였으며, 급성신부전 유발을 위해 실험동물의 최종 희생일 5일 전에 시스플라틴을 투여하였다.
이 실험군을 대상으로 체중 및 소변량의 변화 양상, 혈장 내 신장기능 지표, 신장 내 생체활성 항산화 효소 및 과산화물제거효소의 변화, 세포산화물 형성, 세포단백질(p53) 유도 정도, 세뇨관 괴사 정도, 전해질 변화 양상을 비교 분석하였다.
그 결과, 홍삼 투여군에서 시스플라틴만 투여군 대비 체중감소 정도가 경감되었으며, 신장 내 조직손상 정도를 나타내는 세포산화물 형성, 세포단백질(p53) 유도 정도, 세뇨관 괴사 정도도 홍삼 투여군에서 감소되었다.
충남대 정주영 교수는 논문에서 “이번 연구로 암 치료에 쓰이는 시스플라틴으로 인한 신장기능 감퇴가 홍삼 투여로 개선되는 효과가 입증되었으며, 급성신부전 외 다른 종류의 신장병 치료에도 홍삼의 효능에 대한 추가적인 연구가 진행될 필요가 있다”고 밝혔다.
급성신부전의 치료에는 혈압강하제, 이뇨제, 스테로이드 제제 등 임상증상 완화를 위한 제제가 사용되고 있으나, 근본적인 치료제는 아직 개발 중에 있다. 본 연구는 천연제제인 홍삼을 사용한 치료제 개발 가능성을 제시하였다.
이 논문은 2014년 6월, 독일에서 발행되는 SCI급 국제의학학술지인 ‘플란타 메디카(Planta Medica)'에 게재되었다.