사탕은 충치 유발해 치조골에 염증 생기게 해
초콜릿과 캔디, 캐러멜, 젤리 등 캔디류는 충치를 유발한다. 캔디류의 당분이 충치균인 뮤탄스균의 먹이이기 때문이다. 뮤탄스균이 구강 내에 존재하는 음식물 찌꺼기 중 당분을 섭취하고 부산물로 산을 배출하는데, 이 산이 치아의 치아를 썩게 한다. 특히 끈적끈적하기까지 한 젤리, 카라멜, 잼, 엿 등은 치아에 달라붙어 세균이 오랜 시간 산성 물질을 만들게 하므로 치아 건강에는 최악이다. 또 캔디류는 레진이나 아말감 같은 치아를 때운 보철물이 떨어지게 하거나 치아 교정 장치를 망가트릴 위험도 있다.
캔디류가 유발한 충치는 ‘법랑질우식-상아질우식-치수염-치근막염-치조골염’ 4단계를 거쳐 치아와 잇몸이 망가트린다. 법랑질우식은 치아의 맨 바깥층인 법랑질이 충치균이 배출한 산에 의해 썩는 단계다. 이 단계에는 치아가 까맣게 변하지만 통증이 느껴지지는 않는다. 계속해서 충치가 진행되면 법랑질 안쪽인 상아질이 우식된다. 상아질이 충치균에 노출되면 충치의 진행이 빠르게 진행되고 시린 듯한 치통이 느껴진다. 이때는 치아의 썩은 부분을 제거하고 레진이나 금 같은 충전재로 때우는 치료를 하게 된다.
설탕대체제 든 제품이 치아 건강에 좋아
화이트데이에 사탕을 선물할 계획이라면 캐러멜이나 젤리처럼 끈적끈적한 성분이 들어있는 종류는 되도록 피한다. 설탕 대신 자일리톨, 솔리톨, 올리고당 등 설탕 대체제가 든 무설탕 제품이 좋다. 이 성분들은 설탕과 맛이나 칼로리는 비슷하지만 뮤탄스균이 분해하지 못하는 5탄당의 구조로 이뤄져 있어 충치를 예방하는 효과가 있다. 뮤탄스균은 음식물에 들어 있는 포도당과 과당(6탄당)을 섭취하고 젖산을 배출하지만 5탄당인 자일리톨은 분해하지 못하고 산을 발생시키지 않는다. 아직 구강건강에 대한 관심이 적은 어린 아이일 경우 칫솔 치약 구강세정제 같은 구강위생용품을 무설탕 캔디류와 함께 선물하는 것도 충치를 예방하는 방법이다.
레드와인 속 폴리페놀 성분 충치 예방에 도움
사탕을 대신할 선물을 찾는다면 레드와인이 적당하다. 레드와인에 풍부한 폴리페놀 성분이 플라그(치태)를 합성하는 글루칸이라는 끈적끈적한 분자를 차단하는 효과가 있다. 단 레드와인을 많이 마시면 치아착색을 유발할 수 있으니 주의한다. 레드와인에 곁들일 안주는 크래커처럼 달고 치아에 달라붙는 종류보다는 치즈나 과일, 야채가 좋다. 칼슘이 풍부한 치즈는 충치를 예방하고 과일과 야채의 섬유질은 치아를 씻어주는 효과가 있다.