전체 치매 중 60~70%를 차지하는 알츠하이머병은 ‘3형 당뇨병’으로 불리기도 한다. 정식 진단명은 아니지만, 의학계가 당뇨병과 치매 사이의 연관성에 주목하면서 이런 이름이 붙었다. 실제로 혈당이 잘 조절되지 않을수록 인지력이 떨어진다는 연구 결과도 있다. 왜 이런 일이 생기는 걸까?
뇌는 포도당을 주 에너지원으로 사용한다. 특히 뇌 속 뉴런은 에너지 요구량이 커 혈액으로부터 지속적으로 포도당을 공급받아야 한다. ‘신경과학 동향(Trends in Neurosciences)’에 따르면, 인간의 뇌 조직 100g은 분당 약 5.6mg의 포도당을 소비한다. 포도당 대사는 뇌의 생리적 기능에 필요한 에너지를 공급한다. 신경전달물질의 합성과 작용을 위해서도 포도당이 필요하다.
‘치매 신경심리학(Dementia & Neuropsychologia)’ 저널은 인슐린이 혈액 속 포도당을 사용하게 할 뿐 아니라 인지기능을 조절하고 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 설명했다. 유전자 발현, 단백질 합성, 신경전달물질 기능, 시냅스 형성과 같은 뉴런 및 신경교세포 기능에도 관여한다. 뇌 인슐린 저항성은 에너지 및 대사 결핍, 포도당 수송체 기능 저하, 산화 스트레스, 미토콘드리아 기능 장애, 최종당화산물 및 활성산소 축적, 신경 염증 증가 등의 여러 기전을 통해 신경 퇴행을 유발할 가능성이 있다.
알츠하이머병은 뇌에 베타 아밀로이드라는 단백질이 축적돼 나타난다. ‘하버드 헬스 퍼블리싱(Harvard Health Publishing)’은 인슐린 저항성으로 인해 아밀로이드 플라크가 형성되며, 신경섬유가 엉켜 알츠하이머병 발생 가능성을 높인다고 했다. 인슐린 저항성이 크면 췌장이 인슐린을 더 많이 생성한다. 인슐린 분해 효소는 인슐린 분해와 함께 췌장과 뇌 속 아밀로이드 축적량을 조절하는 역할을 하는데, 인슐린 생성량이 늘어난 상태에서는 인슐린 분해에만 매달리게 된다. 결과적으로, 뇌에 베타아밀로이드가 축적될 가능성이 크다.
당뇨병이 있다면 처방 약을 잘 복용하면서 건강한 생활 습관을 유지해야 한다. 미국 공중보건학 전문가 소하이브 임티아즈는 혈당 변동폭을 줄여야 인지 기능 장애 가능성이 줄어든다고 했다. 가장 중요한 건 식사다. 특정 영양소를 제외하지 말고, 균형 잡힌 식사를 한다. 탄수화물과 함께 섬유질과 양질의 지방, 단백질을 섭취하면 혈당이 급격히 올라가지 않는다. 단백질, 지방, 섬유질을 먼저 섭취하고 탄수화물을 나중에 섭취하는 방법도 도움이 된다. 초가공식품이나 당분 섭취량은 줄인다.
임티아즈는 “식사 후에는 바로 앉지 말아야 한다”며 “일어나서 몇 분 동안이라도 걸어 다니면 혈당을 안정시키는 데 도움이 된다”고 했다. 식후 10분만 걸어도 혈당이 소모되면서 상승폭이 완만해진다. 운동은 그 자체로도 알츠하이머 발병 위험을 줄일 수 있으므로, 식후 10분 걷기 이외에도 꾸준히 몸을 움직이는 게 좋다. 매주 최소 150분의 중강도 운동을 하고, 적정 체중을 유지하는 것이 바람직하다.
하루 7시간 수면을 취하려는 노력도 필요하다. 잠을 못 자면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 늘어나 인슐린 저항성이 커진다. 고열량, 고혈당 식품을 섭취할 위험도 늘어난다. 숙면을 취하려면 매일 비슷한 시간에 잠자리에 들고, 비슷한 시간에 기상하는 습관을 들인다. 잠들기 두 시간 전에는 금식하고, 침실 조명은 어둡게 한다. TV나 스마트폰 같은 전자기기 사용은 자제한다.
뇌는 포도당을 주 에너지원으로 사용한다. 특히 뇌 속 뉴런은 에너지 요구량이 커 혈액으로부터 지속적으로 포도당을 공급받아야 한다. ‘신경과학 동향(Trends in Neurosciences)’에 따르면, 인간의 뇌 조직 100g은 분당 약 5.6mg의 포도당을 소비한다. 포도당 대사는 뇌의 생리적 기능에 필요한 에너지를 공급한다. 신경전달물질의 합성과 작용을 위해서도 포도당이 필요하다.
‘치매 신경심리학(Dementia & Neuropsychologia)’ 저널은 인슐린이 혈액 속 포도당을 사용하게 할 뿐 아니라 인지기능을 조절하고 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 설명했다. 유전자 발현, 단백질 합성, 신경전달물질 기능, 시냅스 형성과 같은 뉴런 및 신경교세포 기능에도 관여한다. 뇌 인슐린 저항성은 에너지 및 대사 결핍, 포도당 수송체 기능 저하, 산화 스트레스, 미토콘드리아 기능 장애, 최종당화산물 및 활성산소 축적, 신경 염증 증가 등의 여러 기전을 통해 신경 퇴행을 유발할 가능성이 있다.
알츠하이머병은 뇌에 베타 아밀로이드라는 단백질이 축적돼 나타난다. ‘하버드 헬스 퍼블리싱(Harvard Health Publishing)’은 인슐린 저항성으로 인해 아밀로이드 플라크가 형성되며, 신경섬유가 엉켜 알츠하이머병 발생 가능성을 높인다고 했다. 인슐린 저항성이 크면 췌장이 인슐린을 더 많이 생성한다. 인슐린 분해 효소는 인슐린 분해와 함께 췌장과 뇌 속 아밀로이드 축적량을 조절하는 역할을 하는데, 인슐린 생성량이 늘어난 상태에서는 인슐린 분해에만 매달리게 된다. 결과적으로, 뇌에 베타아밀로이드가 축적될 가능성이 크다.
당뇨병이 있다면 처방 약을 잘 복용하면서 건강한 생활 습관을 유지해야 한다. 미국 공중보건학 전문가 소하이브 임티아즈는 혈당 변동폭을 줄여야 인지 기능 장애 가능성이 줄어든다고 했다. 가장 중요한 건 식사다. 특정 영양소를 제외하지 말고, 균형 잡힌 식사를 한다. 탄수화물과 함께 섬유질과 양질의 지방, 단백질을 섭취하면 혈당이 급격히 올라가지 않는다. 단백질, 지방, 섬유질을 먼저 섭취하고 탄수화물을 나중에 섭취하는 방법도 도움이 된다. 초가공식품이나 당분 섭취량은 줄인다.
임티아즈는 “식사 후에는 바로 앉지 말아야 한다”며 “일어나서 몇 분 동안이라도 걸어 다니면 혈당을 안정시키는 데 도움이 된다”고 했다. 식후 10분만 걸어도 혈당이 소모되면서 상승폭이 완만해진다. 운동은 그 자체로도 알츠하이머 발병 위험을 줄일 수 있으므로, 식후 10분 걷기 이외에도 꾸준히 몸을 움직이는 게 좋다. 매주 최소 150분의 중강도 운동을 하고, 적정 체중을 유지하는 것이 바람직하다.
하루 7시간 수면을 취하려는 노력도 필요하다. 잠을 못 자면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 늘어나 인슐린 저항성이 커진다. 고열량, 고혈당 식품을 섭취할 위험도 늘어난다. 숙면을 취하려면 매일 비슷한 시간에 잠자리에 들고, 비슷한 시간에 기상하는 습관을 들인다. 잠들기 두 시간 전에는 금식하고, 침실 조명은 어둡게 한다. TV나 스마트폰 같은 전자기기 사용은 자제한다.