'헬스조선 명의 톡톡' 인터뷰
'백내장 명의' SNU안과 정의상 대표원장
-40대 이후 눈이 침침해지면 대부분 노안이라고 생각하는데?
“40대 이후 발생하는 시력 저하를 모두 노안으로 볼 수는 없다. 안구건조증이나 백내장도 비슷하게 눈이 흐릿한 느낌을 만들 수 있다. 특히 백내장은 고령층 질환이라는 인식이 강하지만, 외상이나 특정 질환 등 여러 원인으로 비교적 젊은 연령에서도 발생할 수 있다. 노안은 가까운 글씨가 잘 안 보이는 것이 대표적이다. 반면 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 거리와 관계없이 시야가 흐려지거나 빛 번짐, 겹쳐 보이는 증상이 나타날 수 있다. 환자가 느끼는 증상만으로 두 질환을 명확히 구분하기는 어렵기 때문에 검사를 통해 원인을 확인해야 한다.”
-노안과 백내장을 혼동하는 가장 큰 이유는 무엇인가?
“두 질환 모두 예전보다 잘 안 보인다는 불편으로 시작하기 때문이다. 최근에는 스마트폰, 컴퓨터 사용이 일상화되면서 노안으로 인한 불편을 더 크게 느끼는 환자도 늘었다. 하지만 가까운 곳이 불편하다고 해서 모두 노안은 아니다. 실제 진료실에서도 나이가 들어서 그런 것 같다고 생각하고 방문했다가 백내장이나 다른 안질환을 발견하는 경우가 있다.”
-반드시 확인해야 하는 증상은?
“단순히 가까운 글씨가 잘 안 보이는 것 외에 이전과 다른 변화가 생겼다면 확인이 필요하다. 대표적으로 시야가 뿌옇게 보이거나, 사물이 겹쳐 보이는 증상, 밝은 곳에서 눈부심이 심해지는 경우가 있다. 특히 백내장은 빛 번짐이나 흐릿한 시야로 불편함을 느끼는 경우가 많고, 녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없다가 진행된 뒤 발견되는 경우도 있다. 황반변성 역시 시야 중심부가 흐려지거나 직선이 휘어져 보이는 등 시각 변화가 나타날 수 있다.”
-안과 검사는 언제부터 받아야 할까?
“40대 이후에는 특별한 불편이 없더라도 정기적으로 눈 상태를 확인하는 것이 좋다. 안과 질환은 통증 없이 진행하는 경우가 많기 때문이다. 백내장 역시 증상이 생긴 뒤 병원을 찾으면 이미 질환이 진행된 상태일 수 있다. 특히 당뇨병이나 고혈압 같은 만성질환이 있거나, 가족력이 있는 경우, 이전과 다른 시력 변화를 느낀다면 검사를 더 적극적으로 받아야 한다. 일반적으로 1~2년에 한 번 정도 정기 검사를 권한다.”
-정기 검사를 받을 때는 어떤 검사를 진행하나?
“기본적으로 원거리와 근거리 시력을 확인하고, 안압 검사를 통해 녹내장 위험을 살핀다. 자동 굴절 검사를 통해 근시·원시·난시 같은 굴절 이상도 확인한다. 백내장은 세극등 현미경 검사를 통해 수정체 혼탁 정도를 확인하고, 필요한 경우 망막이나 시신경 상태를 보는 추가 검사를 진행한다. 단순히 시력이 몇 점 떨어졌는지를 보는 검사가 아니라, 시력 저하의 원인이 노안인지 백내장인지, 다른 질환 때문인지 구분하는 과정이라고 보면 된다.”
-백내장은 어느 단계에서 수술을 결정하나?
“과거에는 백내장이 충분히 진행된 뒤 수술하는 경우가 많았다. 하지만 최근에는 백내장이 얼마나 심한지만 보고 수술 시기를 결정하지 않는다. 환자가 일상생활에서 얼마나 불편함을 느끼는지가 더 중요한 기준이 된다. 같은 정도의 백내장이라도 느끼는 불편은 사람마다 다르다. 어떤 사람은 시력이 0.3이어도 생활하는 데 큰 문제가 없다고 느끼지만, 어떤 사람은 시력이 비교적 잘 나와도 빛 번짐이나 흐림 때문에 불편함을 호소한다. 운전을 자주 하는지, 책이나 컴퓨터 작업을 많이 하는지 등 생활 환경까지 함께 고려해 수술 여부와 적합한 인공수정체 종류를 결정해야 한다.”
-약물로 치료할 수 없나?
“백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 현재 혼탁해진 수정체를 다시 투명하게 되돌리는 약물 치료는 없다. 일부 약물이 백내장 진행을 늦추는 목적으로 사용되기도 하지만, 이미 떨어진 수정체 기능을 회복시키거나 수술을 대신할 수 있는 치료는 아니다. 결국 치료의 기본은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것이다. 이때 단순히 시력만 맞추는 것이 아니라 환자의 직업, 생활패턴, 원하는 시력 범위를 고려해 인공수정체를 선택해야 한다.”
-최근 다초점 인공수정체를 선택하는 환자가 늘고 있는데?
“과거 백내장 수술은 멀리 보는 시력을 회복하는 것이 가장 큰 목표였다. 하지만 지금은 환자들이 원하는 시력의 기준이 달라졌다. 컴퓨터 작업이 많은 사람, 스마트폰을 자주 보는 사람, 야간 운전을 많이 하는 사람마다 필요한 시력이 다르다. 다초점 인공수정체는 가까운 거리와 중간 거리까지 볼 수 있도록 설계돼 돋보기 사용을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 다만, 모든 사람에게 같은 결과가 나오는 것은 아니다. 다초점 렌즈는 장점이 있는 만큼 빛 번짐이나 대비감 저하 같은 부분도 고려해야 한다. 환자들에게 항상 ‘좋은 수술이지만 신이 준 눈보다 2% 부족할 수 있다’고 설명한다. 수술 후 기대할 수 있는 부분과 한계를 충분히 이해하고 선택해야 만족도가 높아진다.”
-백내장 수술 후 회복 기간은 얼마나 되나?
“현재는 대부분 당일 수술 후 귀가하고, 다음 날부터 기본적인 일상생활이 가능한 수준으로 회복한다. 다만 수술 직후에는 감염이나 외상을 막기 위한 관리가 필요하다. 눈을 비비지 않고, 물이 들어가는 상황을 피하며, 처방받은 안약을 정해진 기간 사용하는 것이 중요하다. 회복 속도는 빠르지만 눈 상태에 따라 경과가 다를 수 있기 때문에 수술 후 정기적인 확인도 필요하다.”
-끝으로 환자들에게 전하고 싶은 말은?
“40대 이후 시력 변화는 노화 과정에서 자연스럽게 나타날 수 있다. 하지만 모든 변화를 나이 때문이라고 생각하면 다른 질환을 놓칠 수 있다. 특히 녹내장이나 황반변성처럼 한 번 손상된 시신경과 망막 기능은 회복이 어렵다. 증상이 생겼다면 원인을 확인하고, 정기 검사를 통해 눈 상태를 점검하는 습관이 필요하다. 눈은 한 번 나빠지면 되돌리기 어려운 부분이 있기 때문에 40~50대 이후에는 특별한 증상이 없더라도 관심을 갖고 관리하는 것이 좋다.”
정의상 대표원장은…
서울대학교 의과대학을 졸업하고 서울대학교 대학원에서 의학석사와 의학박사를 취득했다. 서울대병원 수련의와 전공의를 거쳐 서울대병원·삼성서울병원 전임의를 지냈으며, 이후 삼성서울병원 교수로 재직했다. 하버드의과대학 쉬펜스 안연구소 연구교수로 활동하며 안과 질환 연구를 진행했고, 스마일라식과 토릭ICL 국내 도입에 참여했다. 미국안과학회(AAO), 미국백내장굴절수술학회(ASCRS) 정회원으로 활동했으며, 한국백내장굴절수술학회 이사를 역임했다. 삼성서울병원 교수 재직 당시 국내외 학술지에 총 62편의 연구 논문을 발표했다. 현재 SNU안과 대표원장으로 백내장과 굴절수술 분야를 진료하며, 환자의 눈 상태와 생활 환경을 고려한 맞춤형 시력 교정 치료를 시행하고 있다.
“과거에는 백내장이 충분히 진행된 뒤 수술하는 경우가 많았다. 하지만 최근에는 백내장이 얼마나 심한지만 보고 수술 시기를 결정하지 않는다. 환자가 일상생활에서 얼마나 불편함을 느끼는지가 더 중요한 기준이 된다. 같은 정도의 백내장이라도 느끼는 불편은 사람마다 다르다. 어떤 사람은 시력이 0.3이어도 생활하는 데 큰 문제가 없다고 느끼지만, 어떤 사람은 시력이 비교적 잘 나와도 빛 번짐이나 흐림 때문에 불편함을 호소한다. 운전을 자주 하는지, 책이나 컴퓨터 작업을 많이 하는지 등 생활 환경까지 함께 고려해 수술 여부와 적합한 인공수정체 종류를 결정해야 한다.”
-약물로 치료할 수 없나?
“백내장은 수정체가 혼탁해지는 질환이다. 현재 혼탁해진 수정체를 다시 투명하게 되돌리는 약물 치료는 없다. 일부 약물이 백내장 진행을 늦추는 목적으로 사용되기도 하지만, 이미 떨어진 수정체 기능을 회복시키거나 수술을 대신할 수 있는 치료는 아니다. 결국 치료의 기본은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것이다. 이때 단순히 시력만 맞추는 것이 아니라 환자의 직업, 생활패턴, 원하는 시력 범위를 고려해 인공수정체를 선택해야 한다.”
-최근 다초점 인공수정체를 선택하는 환자가 늘고 있는데?
“과거 백내장 수술은 멀리 보는 시력을 회복하는 것이 가장 큰 목표였다. 하지만 지금은 환자들이 원하는 시력의 기준이 달라졌다. 컴퓨터 작업이 많은 사람, 스마트폰을 자주 보는 사람, 야간 운전을 많이 하는 사람마다 필요한 시력이 다르다. 다초점 인공수정체는 가까운 거리와 중간 거리까지 볼 수 있도록 설계돼 돋보기 사용을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 다만, 모든 사람에게 같은 결과가 나오는 것은 아니다. 다초점 렌즈는 장점이 있는 만큼 빛 번짐이나 대비감 저하 같은 부분도 고려해야 한다. 환자들에게 항상 ‘좋은 수술이지만 신이 준 눈보다 2% 부족할 수 있다’고 설명한다. 수술 후 기대할 수 있는 부분과 한계를 충분히 이해하고 선택해야 만족도가 높아진다.”
-백내장 수술 후 회복 기간은 얼마나 되나?
“현재는 대부분 당일 수술 후 귀가하고, 다음 날부터 기본적인 일상생활이 가능한 수준으로 회복한다. 다만 수술 직후에는 감염이나 외상을 막기 위한 관리가 필요하다. 눈을 비비지 않고, 물이 들어가는 상황을 피하며, 처방받은 안약을 정해진 기간 사용하는 것이 중요하다. 회복 속도는 빠르지만 눈 상태에 따라 경과가 다를 수 있기 때문에 수술 후 정기적인 확인도 필요하다.”
-끝으로 환자들에게 전하고 싶은 말은?
“40대 이후 시력 변화는 노화 과정에서 자연스럽게 나타날 수 있다. 하지만 모든 변화를 나이 때문이라고 생각하면 다른 질환을 놓칠 수 있다. 특히 녹내장이나 황반변성처럼 한 번 손상된 시신경과 망막 기능은 회복이 어렵다. 증상이 생겼다면 원인을 확인하고, 정기 검사를 통해 눈 상태를 점검하는 습관이 필요하다. 눈은 한 번 나빠지면 되돌리기 어려운 부분이 있기 때문에 40~50대 이후에는 특별한 증상이 없더라도 관심을 갖고 관리하는 것이 좋다.”
정의상 대표원장은…
서울대학교 의과대학을 졸업하고 서울대학교 대학원에서 의학석사와 의학박사를 취득했다. 서울대병원 수련의와 전공의를 거쳐 서울대병원·삼성서울병원 전임의를 지냈으며, 이후 삼성서울병원 교수로 재직했다. 하버드의과대학 쉬펜스 안연구소 연구교수로 활동하며 안과 질환 연구를 진행했고, 스마일라식과 토릭ICL 국내 도입에 참여했다. 미국안과학회(AAO), 미국백내장굴절수술학회(ASCRS) 정회원으로 활동했으며, 한국백내장굴절수술학회 이사를 역임했다. 삼성서울병원 교수 재직 당시 국내외 학술지에 총 62편의 연구 논문을 발표했다. 현재 SNU안과 대표원장으로 백내장과 굴절수술 분야를 진료하며, 환자의 눈 상태와 생활 환경을 고려한 맞춤형 시력 교정 치료를 시행하고 있다.