[의학칼럼] 흐릿한 시야, ‘노안’과 ‘백내장’ 감별이 치료의 출발점

40대 중반을 넘어서면 많은 사람이 가까운 글씨가 흐릿해지는 변화를 경험한다. 대개 '노안이 왔다'며 돋보기로 넘기지만, 안과 전문의들은 이 시기 시야 흐림이 노안만의 문제가 아닐 수 있다는 점에 주목한다. 노안과 백내장은 같은 연령대에 함께 진행되는 경우가 많아, 정확한 감별 진단이 치료의 첫 단추로 작용한다는 것이 의료계의 견해다.

비슷해 보이지만 다른 두 질환
노안과 백내장은 모두 수정체의 노화에서 비롯되지만 기전이 다르다. 노안은 수정체가 탄력을 잃고 모양체의 조절 기능이 떨어지면서 근거리 초점을 맞추기 어려워지는 현상으로, 정도의 차이만 있을 뿐 누구에게나 나타난다. 반면 백내장은 투명해야 할 수정체가 혼탁해지는 질환으로, 노화 외에도 당뇨·외상·유전 등이 원인이 될 수 있어 비교적 젊은 연령에서도 발생한다.

문제는 증상의 혼동이다. 노안으로만 여겨 돋보기에 의존하는 사이 백내장이 진행되는 경우가 적지 않다. 시야가 안개 낀 듯 뿌옇고, 야간 빛 번짐이 심해지며, 색 대비가 떨어진다면 단순 노안으로 보기 어렵다. 백내장은 약물로 되돌릴 수 없고 진행을 늦추는 데도 한계가 있어, 근본적 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술뿐이라는 점도 환자들이 흔히 놓치는 부분이다.

정밀 진단과 맞춤 설계가 결과를 가른다
최근에는 다초점 인공수정체를 활용해 백내장 수술과 동시에 노안을 함께 개선하는 접근이 주목받고 있다. 다만 같은 렌즈를 삽입해도 각막 상태, 동공 크기, 직업과 주된 생활 거리에 따라 만족도가 크게 달라지며, 다초점 렌즈는 야간 빛 번짐이나 대비감도 저하가 동반될 수 있어 모든 환자에게 적합한 것은 아니다. 결국 수술 전 정밀 계측과 환자별 맞춤 설계가 결과의 질을 좌우하는 핵심 변수로 작용한다.

선택의 기준은 어디에 두어야 하나
노안 백내장 수술은 삽입한 인공수정체를 재교체하기 어려워 신중한 접근이 요구된다. 전문가들은 비용이나 광고 문구보다 정밀 검사 장비 보유 여부, 검사 결과에 근거한 맞춤 설계, 수술 이후의 관리 체계를 함께 살피는 것이 바람직하다고 조언한다. 흐릿해진 시야는 받아들여야 할 노화의 흔적이 아니라 정확한 진단과 적절한 개입으로 개선 가능한 치료의 대상이며, 그 출발점은 자신의 눈 상태를 정확히 아는 데 있다는 점을 의료계는 거듭 강조하고 있다.

(*이 칼럼은 김국회 알파서울안과 대표원장의 기고입니다.)