그린 지중해 식단이 기존 지중해 식단보다 더 강력한 건강 효과를 낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 혈중 엽산 수치를 높이고, 인슐린 감수성과 염증을 비롯해 체지방까지 개선하는 동시에 일부 유전적 취약성까지 보완할 가능성이 제시됐다.
이스라엘 네게브벤구리온대 연구팀은 참가자들을 ▲그린 지중해 식단 ▲전통 지중해 식단 ▲일반 건강 식단 그룹으로 나눠 비교했다. 18개월이 지난 뒤, 그린 지중해 식단을 따른 그룹은 다른 식단을 따른 그룹보다 혈중 엽산 수치가 높았다. 일반 건강 식단 그룹은 평균 0.1ng/mL 정도만 소폭 증가했고, 전통 지중해 식단 그룹은 약 0.4ng/mL 정도 올랐다. 반면 그린 지중해 식단 그룹은 평균 1.2ng/mL 정도 증가했다. 엽산은 비타민 B군의 일종으로, DNA 생성과 세포 기능에 중요한 역할을 한다.
높은 엽산 수치는 대사 건강 개선과 밀접한 관련이 있다. 인슐린 감수성(혈당을 처리하는 능력)이 좋아지고, 염증 지표인 인터루킨-6(체내 염증 상태를 나타내는 물질)이 감소했으며, 혈중 지질도 개선됐다. 또한 내장 지방과 간 지방 축적 역시 줄어드는 경향을 보였다.
연구에 활용한 그린 지중해 식단의 특징은 기존 지중해 식단보다 식물성 식품 비중을 더욱 높인 데 있다. 지중해 식단은 지중해 연안 국가들의 전통 식습관을 바탕으로, 채소·과일·통곡물·콩류·올리브유·생선과 견과류를 많이 먹고 붉은 고기·가공육·설탕을 줄이는 식사 패턴이다.
여기에 한 단계 더 ‘녹색’을 강조한 것이 그린 지중해 식단이다. 그린 지중해 식단은 기본 구조는 같지만 붉은 고기와 가공육을 더 엄격히 줄이고, 호두 같은 견과류, 녹차, 그리고 만카이(엽산과 단백질이 풍부한 수생식물) 쉐이크처럼 식물성 단백질·폴리페놀·엽산이 풍부한 식품을 추가한다.
실생활에서는 시금치, 케일, 렌틸콩, 병아리콩, 콩류 등 엽산이 풍부한 식물성 식품을 충분히 섭취하는 것으로도 충분하다. 중요한 것은 특정 식품이 아니라, 식물 중심의 식단을 꾸준히 유지하는 것이다.
다만 연구팀은 “혈액을 기반으로 결과를 분석했기 때문에 전신에 동일하게 적용된다고 보기는 어렵다”고 말했다. 해당 연구는 학술지 ‘임상 영양(Clinical Nutrition)’에 게재됐다.
이스라엘 네게브벤구리온대 연구팀은 참가자들을 ▲그린 지중해 식단 ▲전통 지중해 식단 ▲일반 건강 식단 그룹으로 나눠 비교했다. 18개월이 지난 뒤, 그린 지중해 식단을 따른 그룹은 다른 식단을 따른 그룹보다 혈중 엽산 수치가 높았다. 일반 건강 식단 그룹은 평균 0.1ng/mL 정도만 소폭 증가했고, 전통 지중해 식단 그룹은 약 0.4ng/mL 정도 올랐다. 반면 그린 지중해 식단 그룹은 평균 1.2ng/mL 정도 증가했다. 엽산은 비타민 B군의 일종으로, DNA 생성과 세포 기능에 중요한 역할을 한다.
높은 엽산 수치는 대사 건강 개선과 밀접한 관련이 있다. 인슐린 감수성(혈당을 처리하는 능력)이 좋아지고, 염증 지표인 인터루킨-6(체내 염증 상태를 나타내는 물질)이 감소했으며, 혈중 지질도 개선됐다. 또한 내장 지방과 간 지방 축적 역시 줄어드는 경향을 보였다.
연구에 활용한 그린 지중해 식단의 특징은 기존 지중해 식단보다 식물성 식품 비중을 더욱 높인 데 있다. 지중해 식단은 지중해 연안 국가들의 전통 식습관을 바탕으로, 채소·과일·통곡물·콩류·올리브유·생선과 견과류를 많이 먹고 붉은 고기·가공육·설탕을 줄이는 식사 패턴이다.
여기에 한 단계 더 ‘녹색’을 강조한 것이 그린 지중해 식단이다. 그린 지중해 식단은 기본 구조는 같지만 붉은 고기와 가공육을 더 엄격히 줄이고, 호두 같은 견과류, 녹차, 그리고 만카이(엽산과 단백질이 풍부한 수생식물) 쉐이크처럼 식물성 단백질·폴리페놀·엽산이 풍부한 식품을 추가한다.
실생활에서는 시금치, 케일, 렌틸콩, 병아리콩, 콩류 등 엽산이 풍부한 식물성 식품을 충분히 섭취하는 것으로도 충분하다. 중요한 것은 특정 식품이 아니라, 식물 중심의 식단을 꾸준히 유지하는 것이다.
다만 연구팀은 “혈액을 기반으로 결과를 분석했기 때문에 전신에 동일하게 적용된다고 보기는 어렵다”고 말했다. 해당 연구는 학술지 ‘임상 영양(Clinical Nutrition)’에 게재됐다.
이 기사와 관련기사