뇌종양 환자 늘고 있다… ‘그냥 넘겨선 안 될 두통’ 알아두자

뇌종양 환자가 꾸준히 증가하면서 초기 증상에 대한 관심도 커지고 있다. 보건의료빅데이터에 따르면, 양성 뇌종양 환자는 2020년 4만7675명에서 2022명 5만5382명으로 증가했다. 같은 기간 악성 뇌종양 환자는 1만1603명에서 1만2140명으로 늘었다. 국제암연구소(IARC)는 2040년 뇌·중추신경계 종양 발생 건수가 40만 건을 넘어설 것으로 추정한다. 뇌종양은 모든 연령층에서 발생할 수 있지만, 조기에 발견할수록 뇌 기능을 보존하면서 치료할 수 있는 가능성이 높아진다. 지나치기 쉬운 뇌종양 증상을 살펴봤다.

◇새벽에 심한 두통
뇌에 종양이 발생해 뇌압이 상승하면 두통이 발생한다. 초기 뇌종양 환자의 약 20%가 두통을 경험하며, 병이 진행되면서 환자 중 70%가 두통을 겪는다. 오후에 뒷목이 뻣뻣해지는 긴장성 두통과는 달리 새벽이나 아침에 두통이 심해지는 게 특징이다. 누워 있으면 호흡량이 줄고 뇌혈관으로 혈액이 몰려 압력이 높아지기 때문이다. 기침을 하거나 힘을 줄 때 통증이 악화되기도 한다. 두통과 함께 마비나 오심, 구토 등이 동반되면 즉시 진료가 필요하다.

◇사물 두 개로 보이는 복시
뇌종양이 시신경 근처에 발생하거나 안구를 움직이는 데 필요한 뇌신경이 종양으로 인해 기능을 상실하면 시력이 급격히 떨어진다. 물체가 두 개로 보이는 복시가 발생하기도 한다. 뇌종양 진단을 받은 0~18세 청소년 170명 중 78.8%에서 비정상적인 안질환이 발견됐다는 연구 결과도 있다. 진단 당시 가장 흔한 증상은 복시(24.7%), 시력 저하(24.7%), 안구 운동 장애(18.8%), 시야 결손(13.5%)이었다. 34명은 시력저하 등 안질환이 뇌종양 진단 전 첫 번째 증상으로 나타났으며, 30명은 안과 방문 후 뇌종양 진단을 받았다.

◇행동·성격 변화
전두엽은 사고나 신체 운동을 관장하는 부위다. 이곳에 종양이 발생하면 균형 감각 장애나 보행 장애가 나타난다. 기억력 감퇴나 평소 좋아하던 활동에 대한 흥미를 잃어버리는 등의 성격 변화가 나타날 가능성도 있다. 감정 조절과 청각 및 시각 정보를 처리하는 측두엽에 증상이 나타나면 환청, 환시, 조증, 공황발작, 기억상실 가능성이 높다는 미국 콜로라도대 연구 결과도 있다. 연구진은 “종양 치료 후 8명 중 7명에게서 이런 증상이 완화되거나 해소됐다”며 “40세 이상이면서 정신 상태, 인지, 정서 상태에 변화가 있는 모든 환자는 뇌 영상 검사를 받는 게 좋다”고 했다.