당뇨 환자에게 규칙적인 생활이 필요한 이유… “혈당에 큰 영향”

제2형 당뇨병 환자에서 규칙적인 생체리듬이 혈당 조절과 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다. 식단과 운동, 약물치료 중심이었던 기존 당뇨병 관리에 생체리듬 관리가 새로운 요소로 떠오를 수 있다는 분석이다.

고려대 안산병원 내분비내과 이다영·김난희 교수, 고려대 안암병원 정신건강의학과 이헌정 교수, 선문대 컴퓨터공학과 이정빈 교수 연구팀은 제2형 당뇨병 환자의 일주기리듬(생체리듬)과 혈당 조절의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다.

연구팀은 2021~2024년 고려대 안산병원에서 인슐린 치료를 받은 제2형 당뇨병 환자 122명을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들은 10일간 연속혈당측정기(CGM)와 웨어러블 활동량 측정기를 착용했으며, 연구팀은 혈당 변화와 수면시간, 신체활동량, 심박수 등 데이터를 분석했다.

분석 결과, 생체리듬 안정성이 가장 높은 환자군의 혈당 관리 목표 달성률은 46.3%로, 가장 낮은 환자군(20.0%)보다 약 2.3배 높았다. 나이와 체질량지수(BMI), 당화혈색소(HbA1c) 등 주요 변수를 보정한 뒤에도 생체리듬이 안정적일수록 혈당 목표 달성 가능성이 높은 것으로 나타났다.

신체활동의 효과는 시간대별로 차이를 보였다. 연구팀이 하루를 야간, 오전, 오후, 저녁으로 나눠 분석한 결과, 오후 시간대 활동량이 혈당 관리 지표와 가장 뚜렷한 연관성을 보였다. 오후에 많이 움직인 환자일수록 목표 혈당 범위 유지 시간은 늘고 혈당 변동성은 낮아지는 경향을 보였다.

수면도 혈당 조절에 영향을 미쳤다. 수면 시간이 충분한 환자는 저혈당 발생 위험이 낮고 혈당 변동 폭도 작은 것으로 분석됐다.

이다영 교수는 “이번 연구는 생체리듬 관리가 당뇨병 혈당 조절에 중요한 역할을 할 수 있음을 보여준다”며 “규칙적이고 안정적인 생활 리듬을 유지하는 것이 혈당 관리에 도움이 될 수 있다”고 했다. 이어 “향후 생활습관 개선을 통해 생체리듬을 바로잡는 것이 실제 혈당 개선으로 이어지는지 확인하는 후속 연구를 진행할 계획”이라며 “당뇨병성 신장질환과 망막병증 등 합병증과 생체리듬의 연관성도 규명해 나갈 예정이다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Metabolism’에 게재됐으며, 생물학연구정보센터(BRIC)의 ‘한국을 빛내는 사람들(한빛사)’에도 소개됐다.