평소 배변 활동에 문제가 없었는데, 갑자기 변비가 생겼다면 근본 원인을 파악하는 게 중요하다. 특히 섬유질과 수분 섭취량을 늘렸는데도 변비가 나아지지 않는다면 전반적인 생활 습관을 점검해야 한다.
◇수면 부족
미국 밴더빌트 의대 소화기내과 전문의 스테파니 A. 맥아비 박사에 따르면, 수면 부족은 정상적인 대장 기능을 방해한다. 대장 운동은 24시간 주기 리듬에 따라 움직인다. 일반적으로 아침에 가장 활동적이고 밤에는 활동이 느려진다. 수면 부족은 이 주기를 깨뜨려 정상적인 장운동을 막는다. 또, 수면 부족은 장-뇌 축에 영향을 미쳐 코르티솔 같은 스트레스 호르몬 생성을 늘린다. 미국 노스웰 레녹스 힐 병원의 소화기내과 전문의 제레미 폴만 박사는 코르티솔 수치가 높아지면 변비가 발생할 가능성이 높다고 했다.
◇배변욕구 무시
맥아비 박사는 “화장실에 가고 싶은 욕구를 계속 무시하면 직장 감각에 변화가 생겨 변비로 이어질 수 있다”고 했다. 배변을 해야 하는데 의도적으로 화장실에 가지 않으면 대변이 대장에 오랫동안 머무르게 된다. 대장이 대변에서 수분을 재흡수하면 대변이 건조하고 딱딱해져 변비가 심해질 가능성이 크다. 단단하고 마른 대변이 직장에 차 있으면 장이 늘어나거나 복부 팽만과 구역감, 식욕 저하 등이 나타나므로 신호가 왔을 때 바로 화장실에 가야 한다.
◇우울·불안장애
‘BMJ 오픈’에 보고된 일본 연구에 따르면, 우울증이나 불안장애 병력이 있는 근로자의 변비 유병률은 그렇지 않은 근로자에 비해 두 배 높다. 특히 우울증과 불안장애가 심한 사람일수록 변비가 나타날 가능성이 높은 것으로 확인됐다. 맥아비 박사는 우울과 불안이 장-뇌 축을 통해 위장관에 영향을 미칠 수 있다고 했다. 몸이 스트레스를 받으면 소화보다 생존에 에너지를 우선 배분하게 되고, 그 결과 위장관 운동이 줄어들어 소화 속도가 느려지고 변비가 생길 가능성이 있다. 우울증 및 불안장애로 인한 신체 활동량 감소, 치료제 부작용도 변비의 원인이 될 수 있다.
◇약물·보충제 복용
항히스타민제와 칼슘, 철분 보충제는 변비를 유발할 가능성이 있다. 맥아비 박사는 로라타딘, 세티리진, 펙소페나딘을 제외한 항히스타민제 중 일부가 부교감신경을 억제하는 항콜린 작용을 해 근육 움직임과 소화 기능을 저하시킨다고 했다. 탄산칼슘을 함유한 칼슘 보충제는 장내 수분 흡수를 방해해 변을 단단하게 만들고, 장내 윤활 작용을 약하게 한다. 철분 보충제도 수분 흡수를 억제하고 장운동을 둔화시킨다. 영국 앵글리아 루스킨대 연구진은 철분 보충제가 변비, 복부 팽만감 같은 위장관 부작용을 유발하며, 장내 철분이 미생물총에 변화를 일으킬 가능성이 있다고 했다.
◇증상 완화 방법은?
변비 증상을 완화하기 위해선 섬유질과 수분을 충분히 섭취하면서 매일 밤 최소 7시간의 수면을 취하고, 일주일에 150분 이상 중강도 운동을 하는 게 좋다. 그래도 변비가 있다면 현재 복용 중인 약물이나 보충제의 부작용을 확인하고, 소화기내과 전문의와 상담해 진찰을 받는 것이 바람직하다. 맥아비 박사는 갑작스러운 배변 습관의 변화나 직장 출혈, 의도하지 않은 체중 감소 증상이 동반된다면 다른 질환으로 인한 변비일 가능성이 있으므로 즉시 진료를 받는 게 좋다고 했다.
◇수면 부족
미국 밴더빌트 의대 소화기내과 전문의 스테파니 A. 맥아비 박사에 따르면, 수면 부족은 정상적인 대장 기능을 방해한다. 대장 운동은 24시간 주기 리듬에 따라 움직인다. 일반적으로 아침에 가장 활동적이고 밤에는 활동이 느려진다. 수면 부족은 이 주기를 깨뜨려 정상적인 장운동을 막는다. 또, 수면 부족은 장-뇌 축에 영향을 미쳐 코르티솔 같은 스트레스 호르몬 생성을 늘린다. 미국 노스웰 레녹스 힐 병원의 소화기내과 전문의 제레미 폴만 박사는 코르티솔 수치가 높아지면 변비가 발생할 가능성이 높다고 했다.
◇배변욕구 무시
맥아비 박사는 “화장실에 가고 싶은 욕구를 계속 무시하면 직장 감각에 변화가 생겨 변비로 이어질 수 있다”고 했다. 배변을 해야 하는데 의도적으로 화장실에 가지 않으면 대변이 대장에 오랫동안 머무르게 된다. 대장이 대변에서 수분을 재흡수하면 대변이 건조하고 딱딱해져 변비가 심해질 가능성이 크다. 단단하고 마른 대변이 직장에 차 있으면 장이 늘어나거나 복부 팽만과 구역감, 식욕 저하 등이 나타나므로 신호가 왔을 때 바로 화장실에 가야 한다.
◇우울·불안장애
‘BMJ 오픈’에 보고된 일본 연구에 따르면, 우울증이나 불안장애 병력이 있는 근로자의 변비 유병률은 그렇지 않은 근로자에 비해 두 배 높다. 특히 우울증과 불안장애가 심한 사람일수록 변비가 나타날 가능성이 높은 것으로 확인됐다. 맥아비 박사는 우울과 불안이 장-뇌 축을 통해 위장관에 영향을 미칠 수 있다고 했다. 몸이 스트레스를 받으면 소화보다 생존에 에너지를 우선 배분하게 되고, 그 결과 위장관 운동이 줄어들어 소화 속도가 느려지고 변비가 생길 가능성이 있다. 우울증 및 불안장애로 인한 신체 활동량 감소, 치료제 부작용도 변비의 원인이 될 수 있다.
◇약물·보충제 복용
항히스타민제와 칼슘, 철분 보충제는 변비를 유발할 가능성이 있다. 맥아비 박사는 로라타딘, 세티리진, 펙소페나딘을 제외한 항히스타민제 중 일부가 부교감신경을 억제하는 항콜린 작용을 해 근육 움직임과 소화 기능을 저하시킨다고 했다. 탄산칼슘을 함유한 칼슘 보충제는 장내 수분 흡수를 방해해 변을 단단하게 만들고, 장내 윤활 작용을 약하게 한다. 철분 보충제도 수분 흡수를 억제하고 장운동을 둔화시킨다. 영국 앵글리아 루스킨대 연구진은 철분 보충제가 변비, 복부 팽만감 같은 위장관 부작용을 유발하며, 장내 철분이 미생물총에 변화를 일으킬 가능성이 있다고 했다.
◇증상 완화 방법은?
변비 증상을 완화하기 위해선 섬유질과 수분을 충분히 섭취하면서 매일 밤 최소 7시간의 수면을 취하고, 일주일에 150분 이상 중강도 운동을 하는 게 좋다. 그래도 변비가 있다면 현재 복용 중인 약물이나 보충제의 부작용을 확인하고, 소화기내과 전문의와 상담해 진찰을 받는 것이 바람직하다. 맥아비 박사는 갑작스러운 배변 습관의 변화나 직장 출혈, 의도하지 않은 체중 감소 증상이 동반된다면 다른 질환으로 인한 변비일 가능성이 있으므로 즉시 진료를 받는 게 좋다고 했다.