"숨참·기침 증상 유발하는 '섬유화증'… 폐·심장 함께 치료해야"

사람이 호흡하는 동안 폐는 끊임없이 팽창과 수축을 반복한다. 바꿔 말하면 호흡을 위해서는 폐가 늘 정상적으로 기능해야 한다는 의미다. 폐 기능에 이상이 생길 경우 숨을 제대로 쉬지 못해 일상 속 작은 움직임조차 어려워질 수 있다.

'폐섬유화'는 폐 기능이 저하되는 대표적 원인이다. 말랑했던 폐 조직이 딱딱하게 굳어가는 것으로, 폐뿐 아니라 심장에도 영향을 줄 수 있다. 영동한의원 김남선 대표원장은 "폐섬유화증은 전반적으로 예후가 좋지 않다"며 "시간이 지나면서 폐 기능이 빠르게 떨어질 수 있어 꾸준한 관리가 필요하다"고 말했다.

폐 기능 저하, 심장에도 영향

폐에는 산소와 이산화탄소를 교환하는 폐포가 존재한다. 들숨을 통해 들어온 산소는 폐포를 거쳐 혈액으로 전달되고, 노폐물인 이산화탄소는 날숨으로 배출된다. 폐섬유화증은 이 같은 역할을 하는 폐포의 주변 간질 조직이 딱딱하게 변하는 질환으로, 조직의 탄력이 점차 떨어지면 숨을 들이마시는 힘이 약해진다.

초기에는 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 숨이 차고 마른기침을 하는 정도지만, 시간이 지나면 가벼운 움직임에도 호흡이 불편해질 수 있다. 폐가 충분히 팽창하지 못하다 보니 산소 교환 효율도 떨어지게 된다. 산소 부족이 심해지면서 입술이 파랗게 변하는 청색증이나, 손가락 끝이 둥글어지는 곤봉지가 동반되기도 한다.

폐섬유화증으로 인해 폐 기능이 저하되면 혈액 내 산소 공급이 줄어들면서 심장에도 부담이 가중된다. 이러한 상태가 장기간 지속되면 심실비대나 심부전으로도 이어질 수 있다. 실제 호흡부전 이후 심장 합병증은 폐섬유화증 환자의 주요 사망 요인 중 하나로 보고된다.

김남선 원장은 "증상과 진행 속도는 환자마다 차이가 있다"며 "증상이 수개월 이상 지속되거나 점점 악화되는 경우에는 단순 호흡기 질환으로 넘기지 말고 정확한 검사를 통해 상태를 확인할 필요가 있다"고 했다.

한방 치료, 염증 완화·심폐 개선에 초점

한의학에서는 길경·반하·오미자 등과 같은 약재를 활용해 폐 간질의 반복적인 염증 반응을 완화하고, 저하된 폐 기능을 회복하는 데 집중한다. 길경은 기관지 염증 완화에 도움을 주고, 반하는 가래·기침을 줄이는 데 쓰인다. 오미자는 폐 건조를 완화하면서 조직 기능을 보조하는 역할을 한다. 이들 약재는 동의보감에서도 호흡이 짧아지는 '단기(短氣)'와 기침을 뜻하는 '해수(咳嗽)', 숨참 증상인 '천증(喘症)' 등 호흡기 문제를 개선하는 데 활용한 것으로 기록돼 있다.

한방요법으로 심폐 기능을 함께 관리하는 치료를 시행하기도 한다. 폐 기능 저하가 심장 부담으로 이어지는 것을 고려한 치료법으로, 길경·반하·오미자 기반의 김씨녹용영동탕과 우황청심원에 사향·침향·녹용 등을 더한 '김씨공심단'을 병용하는 방식이다.

김 원장은 "실제 기관지확장증과 폐섬유화증을 앓고 있던 74세 남성 환자에게 김씨녹용영동탕과 김씨공심단을 함께 사용하는 한방칵테일요법을 적용하고, 기관지 기능 회복을 목표로 침·뜸·레이저 치료를 약 4개월간 병행했다"며 "산소포화도가 86%에서 98%까지 오르고, 폐 기능도 70% 이상으로 개선됐다"고 말했다.

폐섬유화증 환자는 치료와 함께 폐 건강 관리에도 계속해서 신경을 써야 한다. 금연은 필수며, 미세먼지, 유해가스, 분진 등 폐에 자극을 줄 수 있는 요인에도 최대한 노출되지 않는 것이 좋다. 폐섬유화증 앓고 있다면 일상 속 작은 호흡 변화 역시 주의 깊게 살필 필요가 있다. 김남선 원장은 "폐섬유화증은 진행성 질환으로 완치가 쉽지 않지만, 조기에 발견해 관리한다면 진행 속도를 늦추고 오랫동안 일상을 유지할 수 있다"고 했다.

☞폐섬유화증

폐포 주변 간질 조직이 점차 딱딱하게 변하면서 호흡 기능이 떨어지는 진행성 폐 질환이다. 폐 탄력이 감소하면서 산소 교환이 원활하지 않게 되고, 시간이 지날수록 숨이 차는 증상이 심해진다. 장기간 방치하면 심장 합병증으로 사망할 위험이 있다.

[폐 건강 수칙 네 가지]

①금연= 흡연은 폐 조직에 염증을 일으키고 호흡 기능 저하 속도를 높인다. 특히 폐질환 환자의 경우 흡연이 기침·가래·호흡곤란을 악화시킬 수 있어 반드시 금연해야 한다.

②미세먼지 노출 최소화= 미세먼지와 대기오염은 폐에 자극을 주고 호흡기 증상을 악화시킬 수 있다. 외출 전에는 미세먼지 농도를 확인하고, 농도가 높은 날에는 KF 보건용 마스크를 착용하는 것이 좋다. 실내에서도 환기, 공기청정기 사용으로 먼지와 자극 물질 노출을 줄일 필요가 있다.

③유산소 운동= 걷기와 같은 유산소 운동은 심폐 기능과 체력 관리에 긍정적이다. 다만, 폐 기능이 저하된 상태에서 무리한 운동은 오히려 호흡 부담을 키울 수 있어 주의해야 한다. 짧은 시간이라도 몸을 꾸준히 움직이는 습관이 중요하다.

④ 예방 접종= 독감이나 폐렴 같은 호흡기 감염은 폐질환 환자에게 큰 부담이 될 수 있다. 폐 기능이 급격히 악화될 수도 있어, 정기적인 예방 접종을 통해 감염 위험을 줄이는 것이 중요하다.