명상은 스트레스를 줄이고 마음을 차분하게 다스리는 데 효과적이라고 알려져 있다. 특히 짧은 호흡 명상만으로도 집중력을 높여 고정관념이나 편향된 생각을 억제할 수 있다는 믿음이 상식처럼 통용됐다.
하지만 최근 독일에서 발표된 연구는 이러한 기대와 상반된 결과를 내놓았다. 짧은 명상이 오히려 고정관념을 강화할 수 있으며 신체 근육을 이완하는 훈련이 편견 없는 의사결정에 더 효과적이라는 분석이다.
독일 뒤스부르크-에센대학교 연구팀은 단기 마음챙김 호흡 명상이 사회적 고정관념 발현에 미치는 영향을 확인하기 위해 두 차례의 무작위 대조 이중맹검 시험을 진행했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '플러스 원(PLOS One)'에 게재됐다.
연구팀은 실험 참가자 161명을 세 집단으로 나눠 ▲마음챙김 호흡 명상 ▲점진적 근육 이완법(PMR) ▲역사 팟캐스트 청취(대조군)를 각각 10분간 실시하게 했다. 이후 컴퓨터를 통해 찰나의 순간에 대상이 들고 있는 물건이 무기인지 일반 사물인지 식별하는 반응 속도 과제를 수행하도록 했다.
연구팀은 베이지안 계층적 드리프트 확산 모델(DDM)을 활용해 참가자들이 정보를 수집하고 최종 결정을 내리는 심리적 과정을 정밀하게 분석했다. 그 결과, 짧은 호흡 명상을 한 그룹은 근육 이완 훈련을 한 그룹보다 고정관념에 기반해 정보를 처리하는 경향이 통계적으로 유의미하게 높게 나타났다.
특히 명상 그룹은 고정관념과 일치하지 않는 상황에서 판단력이 떨어졌다. 특정 인종이 무해한 물건을 들고 있는 장면을 볼 때 인지적 불일치를 해결하지 못하고 더 큰 갈등을 겪은 것이다. 반면 점진적 근육 이완법을 시행한 그룹은 인종이나 민족성에 휘둘리지 않고 정보를 더 객관적으로 수집하는 모습을 보였다.
연구팀은 단기 명상이 고정관념과 현실 사이 차이에 대한 뇌의 민감도는 높이지만 이를 이성적으로 조절할 수 있는 실행 제어 능력까지는 단시간에 끌어올리지 못하기 때문이라고 분석했다. 명상 직후 높아진 자기 인식이 오히려 머릿속에 잠재된 사회적 고정관념을 더 도드라지게 인지하게 만드는 부작용을 낳았다는 설명이다. 반면 근육 이완 기술은 생리적 스트레스를 낮춰 자동적인 반응을 억제하고 이성적인 판단을 내릴 수 있는 인지적 여유를 확보해 주는 것으로 나타났다.
다만 연구팀은 이번 결과가 10분 내외의 짧은 명상 세션에 국한된 것이라고 강조했다. 장기적인 명상 훈련이 실제 인지 제어 능력에 어떤 긍정적인 변화를 주는지에 대해서는 추가 연구가 필요하다는 입장이다. 연구팀은 "실험실 내 반응 속도 테스트만으로 복잡한 사회적 상호작용 전체를 일반화하기에는 한계가 있다"고 말했다.
하지만 최근 독일에서 발표된 연구는 이러한 기대와 상반된 결과를 내놓았다. 짧은 명상이 오히려 고정관념을 강화할 수 있으며 신체 근육을 이완하는 훈련이 편견 없는 의사결정에 더 효과적이라는 분석이다.
독일 뒤스부르크-에센대학교 연구팀은 단기 마음챙김 호흡 명상이 사회적 고정관념 발현에 미치는 영향을 확인하기 위해 두 차례의 무작위 대조 이중맹검 시험을 진행했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '플러스 원(PLOS One)'에 게재됐다.
연구팀은 실험 참가자 161명을 세 집단으로 나눠 ▲마음챙김 호흡 명상 ▲점진적 근육 이완법(PMR) ▲역사 팟캐스트 청취(대조군)를 각각 10분간 실시하게 했다. 이후 컴퓨터를 통해 찰나의 순간에 대상이 들고 있는 물건이 무기인지 일반 사물인지 식별하는 반응 속도 과제를 수행하도록 했다.
연구팀은 베이지안 계층적 드리프트 확산 모델(DDM)을 활용해 참가자들이 정보를 수집하고 최종 결정을 내리는 심리적 과정을 정밀하게 분석했다. 그 결과, 짧은 호흡 명상을 한 그룹은 근육 이완 훈련을 한 그룹보다 고정관념에 기반해 정보를 처리하는 경향이 통계적으로 유의미하게 높게 나타났다.
특히 명상 그룹은 고정관념과 일치하지 않는 상황에서 판단력이 떨어졌다. 특정 인종이 무해한 물건을 들고 있는 장면을 볼 때 인지적 불일치를 해결하지 못하고 더 큰 갈등을 겪은 것이다. 반면 점진적 근육 이완법을 시행한 그룹은 인종이나 민족성에 휘둘리지 않고 정보를 더 객관적으로 수집하는 모습을 보였다.
연구팀은 단기 명상이 고정관념과 현실 사이 차이에 대한 뇌의 민감도는 높이지만 이를 이성적으로 조절할 수 있는 실행 제어 능력까지는 단시간에 끌어올리지 못하기 때문이라고 분석했다. 명상 직후 높아진 자기 인식이 오히려 머릿속에 잠재된 사회적 고정관념을 더 도드라지게 인지하게 만드는 부작용을 낳았다는 설명이다. 반면 근육 이완 기술은 생리적 스트레스를 낮춰 자동적인 반응을 억제하고 이성적인 판단을 내릴 수 있는 인지적 여유를 확보해 주는 것으로 나타났다.
다만 연구팀은 이번 결과가 10분 내외의 짧은 명상 세션에 국한된 것이라고 강조했다. 장기적인 명상 훈련이 실제 인지 제어 능력에 어떤 긍정적인 변화를 주는지에 대해서는 추가 연구가 필요하다는 입장이다. 연구팀은 "실험실 내 반응 속도 테스트만으로 복잡한 사회적 상호작용 전체를 일반화하기에는 한계가 있다"고 말했다.
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