성적 흥분 상태에서는 상대의 모호한 반응을 호감 신호로 해석할 가능성이 커진다는 연구 결과가 나왔다.
이스라엘 라이히만대 연구팀은 성적 자극이 상대방의 관심 신호를 해석하는 방식에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 실험을 진행했다. 한 그룹은 온라인 채팅 전에 성적인 영상을 시청했고, 다른 그룹은 비성적인 영상을 본 뒤 동일한 대화를 나눴다. 이후 참가자들은 온라인 채팅을 진행했는데, 채팅 상대는 일부러 관심과 무관심이 뒤섞인 모호한 반응을 보이도록 설정됐다.
연구 결과, 성적인 영상을 시청한 참가자들은 그렇지 않은 참가자들보다 채팅 상대를 더 매력적으로 평가했고, 상대가 자신에게 호감을 가지고 있다고 인식할 가능성도 더 높았다. 실제로 상대가 명확한 호감을 드러내지 않았음에도 성적 흥분 상태에서는 모호한 반응을 보다 긍정적으로 해석하는 경향이 나타났다.
반면 상대가 분명하고 직접적으로 거절 의사를 표현했을 경우에는 상대방에게 자신을 향한 관심이 없다는 사실을 비교적 정확하게 인식했다. 연구팀은 성적 흥분이 현실 판단을 완전히 흐리는 것은 아니며 상황에 ‘여지’가 남아 있을 때 특히 낙관적 해석을 강화하는 것으로 봤다.
연구팀은 이러한 현상을 일종의 ‘터널 비전(tunnel vision)’으로 분석했다. 성적 흥분 상태에서는 사람들의 주의가 자신이 원하는 방향으로 집중되면서 상대의 미묘한 거절 신호나 불확실성을 충분히 인식하지 못하게 된다는 것이다. 연구 주저자인 구리트 비른바움 교수는 “성적 흥분은 참가자들이 모호한 상호작용을 긍정적으로 해석할 가능성을 유의미하게 높였다”며 “흥분 상태에서는 상대방이 더 매력적으로 느껴지면서 사람들이 자신이 기대하는 방향으로 상황을 해석하려는 경향이 강해진 것으로 보인다”고 말했다.
이스라엘 라이히만대 연구팀은 성적 자극이 상대방의 관심 신호를 해석하는 방식에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 실험을 진행했다. 한 그룹은 온라인 채팅 전에 성적인 영상을 시청했고, 다른 그룹은 비성적인 영상을 본 뒤 동일한 대화를 나눴다. 이후 참가자들은 온라인 채팅을 진행했는데, 채팅 상대는 일부러 관심과 무관심이 뒤섞인 모호한 반응을 보이도록 설정됐다.
연구 결과, 성적인 영상을 시청한 참가자들은 그렇지 않은 참가자들보다 채팅 상대를 더 매력적으로 평가했고, 상대가 자신에게 호감을 가지고 있다고 인식할 가능성도 더 높았다. 실제로 상대가 명확한 호감을 드러내지 않았음에도 성적 흥분 상태에서는 모호한 반응을 보다 긍정적으로 해석하는 경향이 나타났다.
반면 상대가 분명하고 직접적으로 거절 의사를 표현했을 경우에는 상대방에게 자신을 향한 관심이 없다는 사실을 비교적 정확하게 인식했다. 연구팀은 성적 흥분이 현실 판단을 완전히 흐리는 것은 아니며 상황에 ‘여지’가 남아 있을 때 특히 낙관적 해석을 강화하는 것으로 봤다.
연구팀은 이러한 현상을 일종의 ‘터널 비전(tunnel vision)’으로 분석했다. 성적 흥분 상태에서는 사람들의 주의가 자신이 원하는 방향으로 집중되면서 상대의 미묘한 거절 신호나 불확실성을 충분히 인식하지 못하게 된다는 것이다. 연구 주저자인 구리트 비른바움 교수는 “성적 흥분은 참가자들이 모호한 상호작용을 긍정적으로 해석할 가능성을 유의미하게 높였다”며 “흥분 상태에서는 상대방이 더 매력적으로 느껴지면서 사람들이 자신이 기대하는 방향으로 상황을 해석하려는 경향이 강해진 것으로 보인다”고 말했다.
연구팀은 이 같은 낙관적 편향이 새로운 관계를 시작하는 과정에서 거절에 대한 두려움을 줄이고 상대에게 먼저 다가가도록 돕는 역할을 할 수 있다고 분석했다. 다만 이는 동시에 상대의 실제 의사에 대한 민감성을 떨어뜨려 관계 초기 단계에서 오해를 불러올 가능성도 있다.
이번 연구는 참가자들이 실제 대면 상황이 아닌 온라인 채팅 환경에서 상호작용했다는 한계가 있다. 연구팀은 “실제 인간관계에서는 표정·말투·신체 언어 등 다양한 요소가 함께 작용할 수 있다”며 “향후 온라인 데이팅 플랫폼이나 실제 연애 관계처럼 보다 현실적인 환경에서 추가 연구가 필요하다”고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘성격 및 사회심리학 회보(Personality and Social Psychology Bulletin)’에 지난 7일 게재됐다.