직장인 A(34)씨는 목이 뻐근할 때마다 고개를 세게 뒤로 젖히거나, 손으로 목을 잡아당기는 스트레칭을 반복한다. 일시적으로 시원한 느낌이 들어 효과가 있다고 생각했지만, 어느 순간부터 팔이 저리거나 어지럽고 두통이 발생하는 등 신경 관련 증상이 함께 나타나기 시작했다.
스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화하면서 A씨처럼 경추 통증을 호소하는 사람이 많다. 휴식을 취하거나 자의적인 방법으로 통증을 해결할 수 있다 생각하기 쉽다. 그러나 전문가에 따르면 잘못된 초기 대응이 만성 통증은 물론 신경 질환으로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 경추 통증이 발생하는 원인과 개선 방법에 대해 알아본다.
◇잘못된 자세가 핵심 원인
경추는 머리뼈와 등뼈 사이에 있는 목뼈다. 머리의 하중을 지지하고 목의 다양한 움직임을 가능하게 한다. 척수와 주요 혈관, 신경이 지나가는 부위로 무리한 자극보다 정상적인 정렬과 움직임을 회복하는 방식으로 관리해야 한다.
경추 통증을 유발하는 핵심 원인은 ‘잘못된 자세’다. 고개를 숙이고 스마트폰을 보거나, 화면보다 낮은 위치에서 장시간 업무를 하는 습관이 반복되면 경추에 과도한 부담이 쌓인다. 머리의 무게는 약 4~5kg다. 고개를 앞으로, 오래 숙이고 있을 수록 경추에 가해지는 부담이 증가한다. 이러한 상태가 지속되면 목의 자연스러운 C자 곡선이 무너지면서 일자목이나 거북목이 된다. 여기에 등이 굽고 어깨가 말리면 흉추와 어깨 정렬까지 무너지면서 통증이 악화한다.
외상이나 퇴행성 변화 역시 주요 원인으로 작용한다. 낙상이나 교통사고로 목에 충격이 가해지면 주변 근육이나 인대가 손상되거나, 염증이 발생해 통증이 지속될 수 있다. 또한 노화하면서 디스크 수분이 감소하고 탄력이 떨어진 것이 질환으로 이어질 가능성도 있다.
◇통증 잡으려면 등·가슴 근육도 함께 강화해야
경추 통증을 완화하기 위해서는 인체 정렬을 회복하려는 노력이 필요하다. 서울건탑재활의학과의원 김규성 원장은 “단기간에 효과를 보려 무리한 방법을 진행하기 보다는 올바른 자세 회복과 가벼운 운동, 생활 습관 교정이 무엇보다 중요하다”고 했다. 가슴을 펴고 어깨를 뒤로 모은 상태에서 통증이 발생하지 않는 범위 내에서 고개를 천천히 뒤로 젖히는 ‘경추 신전 운동’이 대표적이다. 이 동작은 목이 자연스러운 C자 커브를 회복하도록 돕는다.
흉추 가동성도 함께 개선해야 한다. 김 원장은 “목 통증은 목 자체보다 굽은 등과 말린 어깨 자세에서 시작되는 경우가 많다”며 “통증을 줄이기 위해서는 보다 근본적인 접근이 필요하다”고 했다. 실제로 등이 굽으면 머리가 앞으로 나오고, 이를 지탱하기 위해 목 주변 근육이 과도하게 긴장하게 된다. 이 상태가 반복되면 근육 피로가 누적되고 디스크와 관절에 가해지는 압력이 증가한다. 가슴 근육을 이완하고 등 근육을 강화하는 운동을 병행하면 목에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.
생활 습관을 교정하는 것 역시 중요하다. 평소 스마트폰이나 태블릿을 사용할 때는 고개를 숙이지 말고 눈높이에 맞추는 것이 좋다. 노트북을 사용할 경우 받침대를 활용해 화면 높이를 조절하면 도움이 된다. 장시간 앉아 있을 때는 같은 자세를 유지하지 말고 주기적으로 자세를 바꿔야 한다. 50분 작업 후 5분 정도 목과 가슴을 펴주는 스트레칭을 하면 통증 완화와 재발 예방에 도움이 된다.
그럼에도 통증이 지속되거나 팔 저림, 두통, 어지럼증 등의 증상이 나타난다면 병원을 방문해야 한다. 단순 근육통이 아니라 경추 디스크 탈출증이나 신경 압박 질환일 수 있기 때문이다. 일부 환자는 수술적 치료가 필요할 수 있지만, 대부분은 초기 단계에서 약물치료와 물리치료, 도수치료 등 보존적 치료로 호전되는 경우가 많다.
김 원장은 “경추 통증이 있다면 통증 완화 효과가 검증된 운동을 하거나 자세 교정, 전문 치료를 받는 게 가장 안전하다”며 “검증되지 않은 자가 치료를 진행한 뒤 잠깐 시원한 느낌이 들 수 있지만 그 대가로 인대 손상, 디스크 악화, 혈관 압박, 마비 등의 부작용을 경험할 수 있다”고 했다.
스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화하면서 A씨처럼 경추 통증을 호소하는 사람이 많다. 휴식을 취하거나 자의적인 방법으로 통증을 해결할 수 있다 생각하기 쉽다. 그러나 전문가에 따르면 잘못된 초기 대응이 만성 통증은 물론 신경 질환으로 이어질 수 있어 주의해야 한다. 경추 통증이 발생하는 원인과 개선 방법에 대해 알아본다.
◇잘못된 자세가 핵심 원인
경추는 머리뼈와 등뼈 사이에 있는 목뼈다. 머리의 하중을 지지하고 목의 다양한 움직임을 가능하게 한다. 척수와 주요 혈관, 신경이 지나가는 부위로 무리한 자극보다 정상적인 정렬과 움직임을 회복하는 방식으로 관리해야 한다.
경추 통증을 유발하는 핵심 원인은 ‘잘못된 자세’다. 고개를 숙이고 스마트폰을 보거나, 화면보다 낮은 위치에서 장시간 업무를 하는 습관이 반복되면 경추에 과도한 부담이 쌓인다. 머리의 무게는 약 4~5kg다. 고개를 앞으로, 오래 숙이고 있을 수록 경추에 가해지는 부담이 증가한다. 이러한 상태가 지속되면 목의 자연스러운 C자 곡선이 무너지면서 일자목이나 거북목이 된다. 여기에 등이 굽고 어깨가 말리면 흉추와 어깨 정렬까지 무너지면서 통증이 악화한다.
외상이나 퇴행성 변화 역시 주요 원인으로 작용한다. 낙상이나 교통사고로 목에 충격이 가해지면 주변 근육이나 인대가 손상되거나, 염증이 발생해 통증이 지속될 수 있다. 또한 노화하면서 디스크 수분이 감소하고 탄력이 떨어진 것이 질환으로 이어질 가능성도 있다.
◇통증 잡으려면 등·가슴 근육도 함께 강화해야
경추 통증을 완화하기 위해서는 인체 정렬을 회복하려는 노력이 필요하다. 서울건탑재활의학과의원 김규성 원장은 “단기간에 효과를 보려 무리한 방법을 진행하기 보다는 올바른 자세 회복과 가벼운 운동, 생활 습관 교정이 무엇보다 중요하다”고 했다. 가슴을 펴고 어깨를 뒤로 모은 상태에서 통증이 발생하지 않는 범위 내에서 고개를 천천히 뒤로 젖히는 ‘경추 신전 운동’이 대표적이다. 이 동작은 목이 자연스러운 C자 커브를 회복하도록 돕는다.
흉추 가동성도 함께 개선해야 한다. 김 원장은 “목 통증은 목 자체보다 굽은 등과 말린 어깨 자세에서 시작되는 경우가 많다”며 “통증을 줄이기 위해서는 보다 근본적인 접근이 필요하다”고 했다. 실제로 등이 굽으면 머리가 앞으로 나오고, 이를 지탱하기 위해 목 주변 근육이 과도하게 긴장하게 된다. 이 상태가 반복되면 근육 피로가 누적되고 디스크와 관절에 가해지는 압력이 증가한다. 가슴 근육을 이완하고 등 근육을 강화하는 운동을 병행하면 목에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.
생활 습관을 교정하는 것 역시 중요하다. 평소 스마트폰이나 태블릿을 사용할 때는 고개를 숙이지 말고 눈높이에 맞추는 것이 좋다. 노트북을 사용할 경우 받침대를 활용해 화면 높이를 조절하면 도움이 된다. 장시간 앉아 있을 때는 같은 자세를 유지하지 말고 주기적으로 자세를 바꿔야 한다. 50분 작업 후 5분 정도 목과 가슴을 펴주는 스트레칭을 하면 통증 완화와 재발 예방에 도움이 된다.
그럼에도 통증이 지속되거나 팔 저림, 두통, 어지럼증 등의 증상이 나타난다면 병원을 방문해야 한다. 단순 근육통이 아니라 경추 디스크 탈출증이나 신경 압박 질환일 수 있기 때문이다. 일부 환자는 수술적 치료가 필요할 수 있지만, 대부분은 초기 단계에서 약물치료와 물리치료, 도수치료 등 보존적 치료로 호전되는 경우가 많다.
김 원장은 “경추 통증이 있다면 통증 완화 효과가 검증된 운동을 하거나 자세 교정, 전문 치료를 받는 게 가장 안전하다”며 “검증되지 않은 자가 치료를 진행한 뒤 잠깐 시원한 느낌이 들 수 있지만 그 대가로 인대 손상, 디스크 악화, 혈관 압박, 마비 등의 부작용을 경험할 수 있다”고 했다.
이 기사와 관련기사