궤양성 대장염은 대장에 만성적인 염증이 발생하는 대표적인 염증성 장질환이다. 대장 점막에 다발성 궤양이 형성되는 것이 특징이다. 설사, 복통 등 초기 증상이 과민성 대장 증후군, 장염 등 다른 흔한 장 질환과 유사해 쉽게 방치될 수 있어 주의가 필요하다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면, 국내 궤양성 대장염 환자 수는 2020년 4만 8483명에서 2024년 6만 2243명으로 꾸준히 증가해 4년 만에 약 28% 급증했다. 특히 20~40대 환자가 전체의 50% 이상을 차지했고, 같은 기간 30대 환자는 약 39% 증가해 젊은 층의 건강한 일상을 무너뜨리는 원인이 되고 있다. 궤양성 대장염의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 장내 미생물 불균형, 장 점막의 면역체계 이상, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 또한 불규칙한 식습관, 자극적인 음식 섭취, 과도한 스트레스 등도 궤양성 대장염을 유발하고 악화하는 요인이다.
◇지속 기간과 변의 상태 살펴야
궤양성 대장염은 초기 증상이 설사와 복통으로 나타나 일반적인 장염이나 과민성 대장증후군 등으로 생각하기 쉽다. 만약 다음 세 가지 증상 중 하나라도 나타난다면 임의로 약을 먹으며 버티지 말고, 즉시 소화기내과 전문의에게 진료를 받아야 한다.
4주 이상 설사와 복통이 지속되는 경우 궤양성 대장염을 의심하자. 일반적인 장염은 1~2주 이내에 호전되는 경우가 많지만, 설사와 복통이 장기간 지속된다면 단순 감염성 질환이 아닐 가능성이 높다.
대변에 코를 풀어놓은 것 같은 끈적한 점액이나 피가 설사에 섞여 나오는 것도 궤양성 대장염의 강력한 의심 증상이다. 특히 젊은 환자에서 치질로 오해하는 경우가 많아 주의가 필요하다. 야간 배변과 급박감도 궤양성 대장염 신호일 수 있다. 스트레스로 악화할 수 있는 과민성 대장 증후군은 자는 동안에는 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 자다가도 화장실에 가기 위해 깬다면 대장 점막에 염증이 진행되고 있음을 의미할 수 있다. 또한 화장실에 가고 싶은 느낌을 도저히 참기 힘든 배변 급박감과 잔변감도 중요한 신호다.
◇약물치료가 기본… 필요시 수술까지 고려
치료는 장점막의 염증을 조절하고 재발을 예방하는 데 초점을 둔다. 우선 항염증제를 사용해 장 점막의 염증을 완화한다. 증상이 심하면 스테로이드 같은 부신피질호르몬제를 통해 빠르게 염증을 가라앉힌다. 장기적인 치료가 필요한 환자에게는 면역억제제나 생물학적 제제를 사용해 면역 반응을 조절하기도 한다. 고려대 안산병원 소화기내과 김동우 교수는 “세균 감염이 동반된 경우, 항생제를 병용할 수 있으며 약물 치료에 반응하지 않거나 합병증이 발생한 경우 수술적 치료도 고려할 수 있다”고 말했다.
◇증상 없어도 꾸준한 약 복용으로 점막 치유해야
궤양성 대장염 치료는 단순히 증상을 없애는 것이 아니라 대장 점막의 염증을 완전히 사라지게 해 재발을 막는 점막 치유가 핵심이다. 증상이 호전되었다고 환자가 임의로 약 복용을 중단하면 염증이 재발하고 장 손상이 누적돼 장기적으로 대장암 발생 위험을 높이는 결과로 이어질 수 있다. 김 교수는 "평온한 일상을 완전히 되찾기 위해서는 전문의와 상의하여 자신에게 맞는 최적의 치료제를 찾고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다"고 말했다.
건강보험심사평가원 통계에 따르면, 국내 궤양성 대장염 환자 수는 2020년 4만 8483명에서 2024년 6만 2243명으로 꾸준히 증가해 4년 만에 약 28% 급증했다. 특히 20~40대 환자가 전체의 50% 이상을 차지했고, 같은 기간 30대 환자는 약 39% 증가해 젊은 층의 건강한 일상을 무너뜨리는 원인이 되고 있다. 궤양성 대장염의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 장내 미생물 불균형, 장 점막의 면역체계 이상, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 또한 불규칙한 식습관, 자극적인 음식 섭취, 과도한 스트레스 등도 궤양성 대장염을 유발하고 악화하는 요인이다.
◇지속 기간과 변의 상태 살펴야
궤양성 대장염은 초기 증상이 설사와 복통으로 나타나 일반적인 장염이나 과민성 대장증후군 등으로 생각하기 쉽다. 만약 다음 세 가지 증상 중 하나라도 나타난다면 임의로 약을 먹으며 버티지 말고, 즉시 소화기내과 전문의에게 진료를 받아야 한다.
4주 이상 설사와 복통이 지속되는 경우 궤양성 대장염을 의심하자. 일반적인 장염은 1~2주 이내에 호전되는 경우가 많지만, 설사와 복통이 장기간 지속된다면 단순 감염성 질환이 아닐 가능성이 높다.
대변에 코를 풀어놓은 것 같은 끈적한 점액이나 피가 설사에 섞여 나오는 것도 궤양성 대장염의 강력한 의심 증상이다. 특히 젊은 환자에서 치질로 오해하는 경우가 많아 주의가 필요하다. 야간 배변과 급박감도 궤양성 대장염 신호일 수 있다. 스트레스로 악화할 수 있는 과민성 대장 증후군은 자는 동안에는 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 자다가도 화장실에 가기 위해 깬다면 대장 점막에 염증이 진행되고 있음을 의미할 수 있다. 또한 화장실에 가고 싶은 느낌을 도저히 참기 힘든 배변 급박감과 잔변감도 중요한 신호다.
◇약물치료가 기본… 필요시 수술까지 고려
치료는 장점막의 염증을 조절하고 재발을 예방하는 데 초점을 둔다. 우선 항염증제를 사용해 장 점막의 염증을 완화한다. 증상이 심하면 스테로이드 같은 부신피질호르몬제를 통해 빠르게 염증을 가라앉힌다. 장기적인 치료가 필요한 환자에게는 면역억제제나 생물학적 제제를 사용해 면역 반응을 조절하기도 한다. 고려대 안산병원 소화기내과 김동우 교수는 “세균 감염이 동반된 경우, 항생제를 병용할 수 있으며 약물 치료에 반응하지 않거나 합병증이 발생한 경우 수술적 치료도 고려할 수 있다”고 말했다.
◇증상 없어도 꾸준한 약 복용으로 점막 치유해야
궤양성 대장염 치료는 단순히 증상을 없애는 것이 아니라 대장 점막의 염증을 완전히 사라지게 해 재발을 막는 점막 치유가 핵심이다. 증상이 호전되었다고 환자가 임의로 약 복용을 중단하면 염증이 재발하고 장 손상이 누적돼 장기적으로 대장암 발생 위험을 높이는 결과로 이어질 수 있다. 김 교수는 "평온한 일상을 완전히 되찾기 위해서는 전문의와 상의하여 자신에게 맞는 최적의 치료제를 찾고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다"고 말했다.