50대에 잡지 모델된 男, ‘이것’ 끊고 25kg 감량… 뭐지?

과체중이었던 50대 남성이 25kg을 감량하며 세계적인 피트니스 잡지의 표지 모델까지 된 사연이 전해졌다.

지난 7일(현지시간) 영국 매체 데일리메일에 따르면, 영국 웨스트서식스주에 거주하는 제이슨 스미스(56)는 과거 체중이 96kg에 달했지만 생활 방식을 바꾼 뒤 71kg까지 감량했다. 지난해 9월에는 미국 유명 잡지 ‘맨즈 헬스’의 표지 모델로 선정되며 화제를 모으기도 했다. 그는 “50대 중반에 잡지 모델이 된 것이 뿌듯하다”며 “꾸준한 노력이 인생에 엄청난 변화를 줬다”고 말했다.

제이슨은 40대 후반에 건강 검진 결과를 받고 다이어트를 결심했다고 밝혔다. 그는 당시 과체중, 고혈압, 고콜레스테롤혈증, 당뇨 전 단계로 진단받았다. 그는 “매일 밤 와인을 한 병씩 마시고 냉동 감자튀김과 빵으로 끼니를 때웠다”며 “내 생활 방식이 스스로를 사지로 몰아넣었다는 사실에 화가 났다”고 말했다.

충격적인 진단 이후 제이슨은 식습관을 완전히 바꿨다. 먼저 그는 매일 마시던 술부터 끊었다. 또한 닭고기나 연어를 곁들인 채소 볶음 등 건강식 위주로 식단을 바꿨다. 제이슨은 운동도 시작했다. 체력이 크게 떨어진 상태였지만 매일 달리기를 하며 활동량을 늘렸다.

이 같은 생활 습관 변화 덕분에 제이슨은 약 4개월 만에 25kg을 감량했다. 이후 제이슨은 체중 감량에 그치지 않고 근력 운동을 병행해 근육량을 늘리는 데 집중했다. 현재 그는 체지방률을 10% 미만으로 유지하고 있다고 밝혔다.

제이슨처럼 금주를 실천하면 체중 감량에 도움이 된다. 술을 마시면 간이 알코올 분해를 최우선으로 처리하면서 지방 연소가 일시적으로 억제된다. 또 알코올은 식욕 억제 호르몬인 렙틴 분비를 감소시켜 식욕을 자극하고 과식을 유발하기 쉽다. 반면, 금주하면 신체가 다시 지방을 주요 에너지원으로 사용하는 정상적인 대사 상태로 돌아간다. 식욕 조절도 상대적으로 수월해진다.

관련 연구도 있다. 국제 저널 'BMJ Open'에 게재된 연구에서는 평소 권장량 이상의 술을 정기적으로 마시는 성인 94명을 대상으로 4주간 금주하도록 했다. 그 결과, 참가자들의 체중이 평균 1.5kg 감소했으며 체내 인슐린 저항성이 약 25% 개선되고 간 내 지방 수치가 약 20% 낮아졌다.

또한 제이슨처럼 근육량을 늘리면 중년기 건강에 좋다. 국제 학술지 'The American Journal of Medicine'에 게재된 연구에서는 성인 6559명을 10년간 추적 조사한 결과, 근육량 지수가 높은 상위 25% 그룹이 하위 그룹보다 총사망률이 현저히 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 중년기 이후에는 단순한 체중 수치보다 근육량을 유지하는 것이 장기적인 건강과 생존에 중요한 지표라고 분석했다.