날씨가 따뜻해지면서 등산·걷기·골프 등 야외 활동을 즐기는 사람이 늘고 있다. 겨울 동안 줄어든 활동량을 만회하기 위해 갑자기 운동을 시작하는 경우가 많지만, 준비되지 않은 상태에서 무리하게 움직이면 무릎 관절에 부담이 커져 통증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
◇골관절염·반월상연골 손상 위험
봄철 무릎 통증이 증가하는 주요 원인은 활동량의 급격한 증가다. 바른세상병원 관절센터 허재원 원장은 “겨울철에는 추운 날씨로 인해 활동량이 줄면서 자연스레 근육과 인대가 경직되고 근력이 떨어지기 쉽다”며 “이 상태에서 갑자기 등산이나 장거리 걷기 등 운동량이 늘어나면 관절에 부담이 커질수밖에 없다”고 말했다.
특히 최근 중장년층 사이에서 인기를 끌고 있는 파크골프와 등산, 걷기 운동은 비교적 접근성이 높아 많은 사람들이 즐기지만, 반복적으로 무릎을 사용하는 특성상 관절에 부담이 쌓일 수 있다. 실제로 건강보험심사평가원 통계 자료에 따르면 골관절염으로 병원을 찾는 환자는 60대 이상이 전체 환자의 84%를 차지했으며, 활동량이 늘어나는 봄철(3~4월)에 환자 방문이 증가하는 경향이 나타났다.
허 원장은 “무릎 통증을 유발하는 대표적인 질환으로는 연골이 닳으면서 통증이 발생하는 골관절염(퇴행성관절염)과 무릎 관절 사이에서 충격을 완화하는 구조물이 손상되는 반월상연골 손상이 있다”고 말했다. 골관절염은 관절을 보호하고 있는 연골이 손상되거나 퇴행성 변화로 뼈, 인대 등이 손상돼 염증과 통증이 생기는 질환이다. 반월상연골은 손상되면 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지거나 무릎이 걸리는 느낌, 부기 등의 증상이 나타날 수 있다.
◇운동 전 스트레칭 필수… 강도는 서서히
봄철 운동을 시작할 때는 강도를 서서히 높이는 것이 중요하다. 겨울 동안 활동량이 줄었던 만큼 갑자기 장시간 걷거나 가파른 산행을 하기보다는 짧은 거리 걷기부터 시작해 점차 운동 시간을 늘리는 것이 좋다. 또한 운동 전에는 허벅지와 종아리 근육을 충분히 스트레칭해 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄여야 한다.
평소 근력 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다. 근육이 감소하면 관절이 받는 하중을 충분히 분산하지 못해 통증이 더 심해질 수 있기 때문이다. 허 원장은 “관절 주변 근력을 강화하면 관절 통증을 줄이고 관절 안정성을 높이는 데 도움이 된다”고 말했다. 운동은 주 3회, 1시간 정도 꾸준히 하는 것이 좋으며, 운동 후 단백질을 섭취하면 근력 강화에 도움이 된다.
운동 후 무릎 통증이 반복되거나 부기, 관절 걸림 등의 증상이 나타난다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 무릎 관절 질환은 초기 관리가 이뤄지지 않을 경우 연골 손상이 진행돼 일상생활에 영향을 줄 수 있다. 증상 초기라면 약물, 연골주사 치료, 체중 조절 등 보존적 방법으로 증상을 개선할 수 있다.
◇골관절염·반월상연골 손상 위험
봄철 무릎 통증이 증가하는 주요 원인은 활동량의 급격한 증가다. 바른세상병원 관절센터 허재원 원장은 “겨울철에는 추운 날씨로 인해 활동량이 줄면서 자연스레 근육과 인대가 경직되고 근력이 떨어지기 쉽다”며 “이 상태에서 갑자기 등산이나 장거리 걷기 등 운동량이 늘어나면 관절에 부담이 커질수밖에 없다”고 말했다.
특히 최근 중장년층 사이에서 인기를 끌고 있는 파크골프와 등산, 걷기 운동은 비교적 접근성이 높아 많은 사람들이 즐기지만, 반복적으로 무릎을 사용하는 특성상 관절에 부담이 쌓일 수 있다. 실제로 건강보험심사평가원 통계 자료에 따르면 골관절염으로 병원을 찾는 환자는 60대 이상이 전체 환자의 84%를 차지했으며, 활동량이 늘어나는 봄철(3~4월)에 환자 방문이 증가하는 경향이 나타났다.
허 원장은 “무릎 통증을 유발하는 대표적인 질환으로는 연골이 닳으면서 통증이 발생하는 골관절염(퇴행성관절염)과 무릎 관절 사이에서 충격을 완화하는 구조물이 손상되는 반월상연골 손상이 있다”고 말했다. 골관절염은 관절을 보호하고 있는 연골이 손상되거나 퇴행성 변화로 뼈, 인대 등이 손상돼 염증과 통증이 생기는 질환이다. 반월상연골은 손상되면 계단을 오르내릴 때 통증이 심해지거나 무릎이 걸리는 느낌, 부기 등의 증상이 나타날 수 있다.
◇운동 전 스트레칭 필수… 강도는 서서히
봄철 운동을 시작할 때는 강도를 서서히 높이는 것이 중요하다. 겨울 동안 활동량이 줄었던 만큼 갑자기 장시간 걷거나 가파른 산행을 하기보다는 짧은 거리 걷기부터 시작해 점차 운동 시간을 늘리는 것이 좋다. 또한 운동 전에는 허벅지와 종아리 근육을 충분히 스트레칭해 무릎 관절에 가해지는 부담을 줄여야 한다.
평소 근력 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다. 근육이 감소하면 관절이 받는 하중을 충분히 분산하지 못해 통증이 더 심해질 수 있기 때문이다. 허 원장은 “관절 주변 근력을 강화하면 관절 통증을 줄이고 관절 안정성을 높이는 데 도움이 된다”고 말했다. 운동은 주 3회, 1시간 정도 꾸준히 하는 것이 좋으며, 운동 후 단백질을 섭취하면 근력 강화에 도움이 된다.
운동 후 무릎 통증이 반복되거나 부기, 관절 걸림 등의 증상이 나타난다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받는 것이 필요하다. 무릎 관절 질환은 초기 관리가 이뤄지지 않을 경우 연골 손상이 진행돼 일상생활에 영향을 줄 수 있다. 증상 초기라면 약물, 연골주사 치료, 체중 조절 등 보존적 방법으로 증상을 개선할 수 있다.