오른손잡이는 협력적인 행동에 유리하고 왼손잡이는 경쟁적인 상황에서 더 좋은 성과를 낸다는 연구 결과가 나왔다.
이탈리아 키에티-페스카라대 연구팀이 553명을 대상으로 왼손잡이와 오른손잡이 성향에 따른 경쟁심에 대해 비교 분석했다. 참여자들은 왼손잡이 50명과 오른손잡이 483명으로 구성됐으며 성격, 경쟁심, 우울증, 불안 등과 관련된 설문조사에 응답했다.
분석 결과, 왼손잡이는 자기 계발적 경쟁 지향성이 강한 반면 오른손잡이는 불안에 기반한 경쟁 회피 성향이 강했다.
연구팀은 진화심리학적 관점에서 연구 결과를 분석했다. 연구를 주도한 세바스티안 오클렌부르크 교수는 “예나 지금이나 왼손잡이는 전체의 약 10.6%로 극히 드물었다”며 “인류가 생존을 위해 경쟁하던 과거에는 소수의 왼손잡이가 예측 불가능한 공격 방향을 보임으로써 전투에 유리했다”고 말했다. 이러한 예상치 못한 이점을 활용하면서 전투를 넘어 스포츠 등 경쟁적인 활동에서 두각을 드러냈다는 분석이다. 실제로 연구팀의 이전 연구에서 왼손잡이가 오른손잡이보다 펜싱, 배드민턴 등 스포츠에서 더 큰 기습효과를 내 승리할 가능성이 높았다.
연구팀은 또 다른 가능성으로 ‘소수자 효과’를 제시했다. 소수 집단에 속한 개인이 주변 환경에 적응하기 위해 더 다양한 전략을 시도하고 도전하면서 성취 동기와 경쟁력이 강화된다는 이론이다. 오클렌부르크 교수는 “왼손잡이는 소수 집단에 속한다는 점에서 성장 과정에서 더 많은 불편과 좌절을 경험할 가능성이 있다”며 “이러한 경험이 문제 해결 상황에서 더 높은 적응력이나 경쟁심으로 이어질 수 있다”고 말했다. 실제로 마크 주커버그, 폴 매카트니, 빌 게이츠 등 세계적인 기업 CEO들은 혁신적인 결과를 낸 왼손잡이로 꼽히기도 한다.
다만, 개인의 능력이나 성공을 결정하는 요인은 왼손잡이 외에도 다양하다. 오클렌부르크 교수는 “왼손잡이와 높은 성취 사이의 연관성은 통계적 경향일 뿐 경쟁 우위 가능성은 교육, 환경, 성격, 기회 등 복합적인 요인이 함께 영향을 미친다”고 말했다.
한편, 이 연구 결과는 ‘사이언티픽 리포트(Scientific reports)’에 최근 게재됐다.