8월 13일은 '국제 왼손잡이의 날'이다. 올해로 38회를 맞는 '왼손잡이의 날'은 왼손잡이의 인권 신장과 인식 변화 추구를 위해 1976년 최초로 제정됐다. '왼손잡이의 날'협회는 홈페이지를 통해 "오른손잡이인 친구, 동료, 가족들 속에서 왼손잡이인 자신을 찾을 수 있는 기회"라며 "모든 것을 왼손으로 다룰 수 있게끔 당신의 개인 공간을 왼손잡이의 공간으로 만들라"고 말했다.
과거에는 전 세계적으로 왼손을 쓰는 것이 나쁜 행동으로 알려져 억지로 오른손을 쓰게 했다. 하지만 최근에는 좌뇌와 우뇌를 모두 발달시키기 위해 오히려 왼손을 쓰게 해 양손잡이로 만드는 부모도 많다. 오른손을 주로 쓰면 언어적 능력이 발달하고, 왼손을 자주 쓰면 예술적 능력이 발달하므로 양손을 다 쓰면 언어적·예술적 능력을 동시에 발달시킬 수 있다는 속설 때문이다.
그러나 왼손잡이와 오른손잡이는 유전적으로 태어날 때부터 정해지며, 한 손을 자주 쓴다고 해서 특정 부위의 뇌가 편향적으로 발달하는 것은 아니라는 연구 결과가 있다. 대동대 유아교육과 한희승 교수팀이 왼손잡이 19명과 오른손잡이 20명을 대상으로 언어·공간능력을 비교한 결과 왼손잡이와 오른손잡이의 능력치에 큰 차이가 없었다.
손의 발달은 언어 발달과 깊은 관계가 있다. 이 때문에 보통 언어 능력이 급격하게 발달하는 만 2~3세 사이에 본인의 언어발달에 따라 어떤 손을 주로 쓸지 결정하게 된다. 이 과정은 언어발달과 맞물려 자연스럽게 진행되는 과정이므로 부모가 억지로 어떤 손을 쓸지 강요하면 안 된다.
하지만 오른손을 쓰도록 교육해야 하는 경우도 있다. 부모가 왼손잡이가 아닌데 아이의 언어발달이 느리면서 왼손을 자주 사용한다면 오른손을 더 많이 쓰도록 유도해야 한다. 오른손잡이는 자연스럽게 오른손을 더 많이 사용해 언어적인 뇌인 좌뇌를 자극해 언어발달을 돕는다.