식물성 오일인 올리브 오일과 코코넛 오일은 둘 다 항산화 물질을 다량 함유해 세포 손상을 예방한다. 이러한 공통점이 있는 반면, 심혈관 건강을 지키고 싶다면 코코넛 오일보다 올리브 오일을 선택하는 게 도움이 된다. 올리브 오일에 함유된 단일불포화지방산과 폴리페놀 성분이 혈중 콜레스테롤을 조절하고 혈관 질환 위험을 낮추기 때문이다.
올리브 오일은 단일불포화지방이 풍부해 LDL(나쁜 콜레스테롤)을 낮추고 HDL(좋은 콜레스테롤)을 유지할 때 도움이 된다. 반면, 코코넛 오일은 포화지방 비중이 커서 자칫 LDL 수치를 높일 수 있다.
특히 올리브 오일 중에서도 엑스트라버진 올리브 오일은 혈압을 낮추고, 혈전 형성을 억제하며 동맥 내 침전물 축적을 방지하는 효과가 있다. 주요 성분인 하이드록시티로솔, 올레우로핀, 올레산 등이 가진 항산화 및 항염 작용 덕분이다.
또한 올리브 오일의 폴리페놀 화합물은 항염·항균 효과를 지니며, 면역세포 생성 촉진 및 면역 반응 강화에도 도움이 된다. 뇌 세포를 보호하고, 우울증 위험을 낮추며, 면역세포를 활성화하여 감염 저항력을 높이는 효능도 있다. 장 건강 측면에서는 소화 촉진, 변비 완화, 장내 미생물 균형을 맞춰준다. 뿐만 아니라 지용성 비타민 흡수를 높이며, 유방암과 전립선암 위험도 낮춘다.
코코넛 오일에는 라우르산, 미리스트산, 비타민E 등이 포함돼 있으며, 중쇄지방산(에너지원의 일종)도 있어 빠르게 에너지를 얻기에 좋다. 뛰어난 보습력과 항균 작용으로 건조한 피부, 습진, 두피 가려움증을 완화하고 상처 치유 효과도 있다.
아울러 면역력 강화 효과도 뛰어나 주성분인 라우르산이 헬리코박터 파일로리 같은 유해균과 바이러스를 억제한다. 원활한 소화 작용에도 좋아 영양소 흡수를 돕고 장내 미생물 균형을 맞춰 과민성 대장증후군 증상을 줄이는 데 긍정적이다. 칼슘·마그네슘 흡수를 촉진해 치아와 뼈를 강화하는 효과도 있다.