[의학칼럼] 시야에 커튼이 드리운 듯한 변화, 망막박리 전조 신호일 수 있다

갑작스럽게 시야 한쪽이 가려지거나, 눈앞에 번쩍이는 빛과 함께 검은 점이 늘어나는 현상을 단순 피로 증상으로 치부하면 안 된다. 이러한 변화는 망막이 제 위치에서 떨어지는 망막박리 전조 증상일 가능성이 있기 때문이다. 망막은 빛을 감지해 시각 신호로 바꾸는 신경 조직으로, 박리가 진행되면 시력 저하가 빠르게 나타날 수 있다.

망막박리는 여러 형태로 나뉘는데, 가장 흔한 유형이 열공성 망막박리다. 이는 망막에 작은 구멍이나 찢어짐이 먼저 생긴 뒤, 그 틈으로 유리체가 스며들면서 망막이 들뜨는 방식이다. 고도 근시가 있거나, 나이가 들며 유리체가 수축하는 과정에서 망막에 당김이 발생하면 열공이 생길 수 있다.

초기 단계에서는 빛이 번쩍이는 광시증이나 갑작스러운 비문증 증가처럼 비교적 가벼운 변화로 시작된다. 하지만 열공이 확대되면 시야 가장자리부터 그림자가 드리워지듯 가려질 수 있다. 이 시점에서 적절한 대응이 이뤄지지 않으면 중심 시야까지 영향받을 수 있어, 변화의 속도를 기준으로 판단하는 것이 중요하다.

망막열공이 발견된 경우에는 상태에 따라 레이저 치료가 시행된다. 레이저를 이용해 열공 주변을 응고시켜 추가적인 박리를 예방하는 방식이다. 이미 망막이 광범위하게 떨어졌다면, 유리체절제술이나 공막돌륭술 등 수술적 치료가 필요할 수 있다.

망막박리의 치료 이후에는 일정 기간 회복 과정을 거친다. 일반적으로 수술 범위와 박리 정도에 따라 망막박리 치료 기간은 달라지며, 수술 후 시력 안정까지는 개인차가 존재한다. 특히 황반이 함께 박리된 경우에는 망막박리 회복 기간이 더 길어질 수 있고, 시력 회복 정도 역시 차이를 보일 수 있다.

망막박리는 통증이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많다. 따라서 시야 변화가 느껴질 때는 이를 일시적 증상으로 넘기지 않고, 망막 상태를 정밀하게 확인하는 검사를 통해 원인을 파악하는 과정이 필요하다. 망막박리는 진행 속도에 따라 예후가 달라질 수 있어, 적절한 장비와 진료 체계를 갖춘 병원에서 조기에 진단이 이루어지는 것이 중요하다.

망막박리는 조기에 발견하면 비교적 간단한 처치로 진행을 막을 수 있지만, 치료 시점을 놓치면 시력 예후에 영향을 미칠 수 있다. 시야에 커튼이 내려오는 듯한 느낌이나 갑작스러운 시력 변화가 나타난다면, 변화의 양상을 기준으로 빠르게 확인해야 한다. 망막박리는 시간이 예후를 좌우하는 질환이라는 점에서 초기 신호를 인지하는 것이 무엇보다 중요하다.

(* 이 칼럼은 더원서울안과 허장원 원장​​​의 기고입니다.)