눈이 침침하거나 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 들 때, 대부분은 피로 탓으로 돌리고 넘기는 경우가 많다. 그러나 이런 증상이 갑작스럽게 나타났다면 단순 피로와는 다른 문제일 수 있다. 망막박리는 증상이 시작된 뒤 치료까지의 시간이 예후를 결정짓는 질환 중 하나다. 불편함을 느끼고도 며칠을 미루다 뒤늦게 병원을 찾는 사이, 손상 범위가 넓어지는 경우가 적지 않다.
망막이 떨어진다는 것의 의미
망막은 안구 내벽에 붙어 빛을 전기신호로 변환해 뇌로 전달하는 얇은 신경 조직이다. 카메라의 필름에 해당하는 부위라고 보면 이해하기 쉽다. 망막박리는 이 조직이 안구 내벽에서 떨어지는 상태를 말한다. 망막이 제자리를 벗어나면 빛을 제대로 감지하지 못하게 되고, 분리된 부위에 해당하는 시야에 이상이 생긴다.
문제는 망막 자체에는 통증을 느끼는 신경이 없다는 점이다. 심각한 상태로 진행되는 동안에도 통증이 없기 때문에 증상을 가볍게 여기기 쉽다. 실제로 많은 환자들이 "그냥 눈이 좀 이상한가 보다" 하고 지나치다 뒤늦게 내원하는 경우가 많다.
놓치기 쉬운 초기 신호들
망막박리의 전조 증상으로 자주 언급되는 것은 비문증과 광시증이다. 비문증은 눈앞에 검은 점이나 실, 그림자 같은 것이 떠다니는 현상이고, 광시증은 빛 자극 없이 번쩍이는 빛이 보이는 증상이다. 두 증상 모두 흔하게 경험하는 현상이라 그냥 지나치기 쉽지만, 갑자기 비문증이 크게 늘거나 광시증이 반복된다면 주의가 필요하다.
망막박리가 더 진행되면 시야의 일부가 어두워지거나 커튼이 드리워진 것처럼 가려지는 느낌이 나타날 수 있다. 이러한 증상이 나타나는 경우 이미 망막의 상당 부분이 박리된 상태일 가능성이 있다. 특히 변화가 황반 부위까지 확대되면 중심 시력에 직접적인 영향을 미치게 된다.
고도 근시라면 더 세심하게 살펴야
망막박리는 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 고도근시 환자에서 발생할 가능성이 상대적으로 높다. 안구 길이가 길수록 망막이 얇아지고 주변부에 변성이 생기기 쉬운 구조적 특성 때문이다. 외상을 입은 경우, 백내장 수술 이후, 가족 중 망막박리 병력이 있는 경우도 주의가 필요한 상황으로 꼽힌다.
치료는 상태에 따라, 판단은 정밀 검사 이후에
망막박리의 치료는 박리의 범위와 위치, 원인에 따라 달라진다. 초기 단계에서 망막에 구멍이나 열공이 발견된 경우라면 레이저 치료로 진행을 막을 수 있다. 박리가 이미 진행된 경우에는 공막두르기나 유리체절제술 같은 수술적 처치가 필요하다. 하지만 무엇보다 정밀 검사를 통한 정확한 진단이 먼저다.
망막은 한번 손상되면 완전한 회복을 기대하기 어려운 조직이다. 수술로 망막을 제자리에 붙이더라도 손상된 시세포가 완전히 회복되지 않을 수 있다. 결국 망막박리에서 시력을 지키는 가장 현실적인 방법은 조기 발견이다. 눈에 갑작스러운 변화가 느껴진다면, 일단 검사부터 받아보는 것이 바람직하다.
(*이 칼럼은 허장원 더원서울안과 원장의 기고입니다.)
망막이 떨어진다는 것의 의미
망막은 안구 내벽에 붙어 빛을 전기신호로 변환해 뇌로 전달하는 얇은 신경 조직이다. 카메라의 필름에 해당하는 부위라고 보면 이해하기 쉽다. 망막박리는 이 조직이 안구 내벽에서 떨어지는 상태를 말한다. 망막이 제자리를 벗어나면 빛을 제대로 감지하지 못하게 되고, 분리된 부위에 해당하는 시야에 이상이 생긴다.
문제는 망막 자체에는 통증을 느끼는 신경이 없다는 점이다. 심각한 상태로 진행되는 동안에도 통증이 없기 때문에 증상을 가볍게 여기기 쉽다. 실제로 많은 환자들이 "그냥 눈이 좀 이상한가 보다" 하고 지나치다 뒤늦게 내원하는 경우가 많다.
놓치기 쉬운 초기 신호들
망막박리의 전조 증상으로 자주 언급되는 것은 비문증과 광시증이다. 비문증은 눈앞에 검은 점이나 실, 그림자 같은 것이 떠다니는 현상이고, 광시증은 빛 자극 없이 번쩍이는 빛이 보이는 증상이다. 두 증상 모두 흔하게 경험하는 현상이라 그냥 지나치기 쉽지만, 갑자기 비문증이 크게 늘거나 광시증이 반복된다면 주의가 필요하다.
망막박리가 더 진행되면 시야의 일부가 어두워지거나 커튼이 드리워진 것처럼 가려지는 느낌이 나타날 수 있다. 이러한 증상이 나타나는 경우 이미 망막의 상당 부분이 박리된 상태일 가능성이 있다. 특히 변화가 황반 부위까지 확대되면 중심 시력에 직접적인 영향을 미치게 된다.
고도 근시라면 더 세심하게 살펴야
망막박리는 누구에게나 발생할 수 있지만, 특히 고도근시 환자에서 발생할 가능성이 상대적으로 높다. 안구 길이가 길수록 망막이 얇아지고 주변부에 변성이 생기기 쉬운 구조적 특성 때문이다. 외상을 입은 경우, 백내장 수술 이후, 가족 중 망막박리 병력이 있는 경우도 주의가 필요한 상황으로 꼽힌다.
치료는 상태에 따라, 판단은 정밀 검사 이후에
망막박리의 치료는 박리의 범위와 위치, 원인에 따라 달라진다. 초기 단계에서 망막에 구멍이나 열공이 발견된 경우라면 레이저 치료로 진행을 막을 수 있다. 박리가 이미 진행된 경우에는 공막두르기나 유리체절제술 같은 수술적 처치가 필요하다. 하지만 무엇보다 정밀 검사를 통한 정확한 진단이 먼저다.
망막은 한번 손상되면 완전한 회복을 기대하기 어려운 조직이다. 수술로 망막을 제자리에 붙이더라도 손상된 시세포가 완전히 회복되지 않을 수 있다. 결국 망막박리에서 시력을 지키는 가장 현실적인 방법은 조기 발견이다. 눈에 갑작스러운 변화가 느껴진다면, 일단 검사부터 받아보는 것이 바람직하다.
(*이 칼럼은 허장원 더원서울안과 원장의 기고입니다.)
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