소아 근시는 단순히 아이의 시력이 나빠지는 현상으로 인식되기 쉽지만, 의학적으로는 성장 과정에서 눈의 길이가 과도하게 늘어나며 진행되는 시기능 질환으로 이해된다. 특히 어린 나이에 근시가 시작될수록 진행 속도가 빠르고, 관리 시기를 놓칠 경우 어린이 고도 근시로 이어질 가능성이 높아 주의가 필요하다. 실제 진료 현장에서는 “안경만 맞추면 되는 문제로 생각했다”는 보호자의 인식과 달리, 근시 진행 자체를 조절해야 하는 상황이 적지 않게 확인된다.
소아 근시가 위험한 이유는 단순한 시력 저하에 그치지 않는다. 근시가 빠르게 진행되어 고도 근시에 이르면 성인이 된 이후 망막박리, 녹내장, 황반변성 등 시력에 치명적인 합병증 발생 위험이 증가할 수 있다. 이 때문에 최근에는 단순한 시력 교정보다는 성장기 눈 발달을 고려해 근시 진행 속도를 늦추는 근시 억제 치료의 중요성이 강조되고 있다.
근시 억제 치료 방법 중 대표적으로 활용되는 것이 드림 렌즈와 마이사이트 렌즈이다. 드림 렌즈는 수면 중 착용해 각막 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있도록 돕는 동시에 근시 진행 억제 효과를 기대할 수 있는 치료법이다. 반면 마이사이트 렌즈는 낮에 착용하는 소프트 콘택트렌즈 형태로, 시력 교정과 함께 근시 억제 기능을 갖춘 것이 특징이다.
이와 함께 최근에는 저농도 아트로핀 점안액을 활용한 약물 치료도 근시 진행 억제 방법으로 활용되고 있다. 저농도 아트로핀은 하루 한 번 점안하는 방식으로 근시 진행 속도를 완화하는 데 목적이 있으며, 비교적 부작용 부담을 줄인 농도로 사용된다. 특히 콘택트렌즈 착용이 어렵거나 관리가 힘든 저연령 아이들에게 대안적인 치료 방법으로 고려될 수 있다. 다만 드림 렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액 모두 아이의 눈 상태와 근시 진행 정도, 생활 패턴에 따라 적합 여부가 달라질 수 있어 정밀한 사전 검사가 필수적이다.
최근에는 부모가 고도 근시거나, 어린 나이에 근시가 생길 확률이 높은 근시 전 단계(전근시)에 미리 저농도 아트로핀 치료를 시작해 시력 교정 시기를 최대한 늦추고 근시 진행을 억제하는 경우가 많다.
이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 눈 검사이다. 성장기 아이들은 조절력, 즉 초점을 맞추는 힘이 강해 실제 근시보다 더 나쁘게 측정되는 가성근시인 경우가 많다. 이를 보완하기 위해 시행되는 조절마비굴절 검사는 눈의 조절 기능을 일시적으로 억제한 상태에서 굴절 이상을 측정하는 검사로, 소아 근시의 정확한 진단과 치료 계획 수립에 중요한 기준이 된다. 정확한 검사 결과 없이 치료를 시작할 경우 근시 진행을 과소평가할 위험이 있다.
소아 근시와 함께 반드시 고려해야 할 요소로는 소아 사시가 있다. 소아 사시는 양쪽 눈의 시선이 동일한 방향을 향하지 못하는 상태로, 시기능 발달이 완성되지 않은 어린 시기에 발생할 경우 시력 발달에 영향을 줄 수 있다. 일부 아이에서는 근시로 인해 양안 시기능 균형이 깨지면서 사시가 동반되거나, 사시로 인해 한쪽 눈 사용이 줄어들어 근시 관리에 어려움을 겪는 경우도 관찰된다.
이처럼 소아 근시와 소아 사시는 각각 독립적인 질환처럼 보이지만, 실제로는 시기능 발달 과정에서 서로 밀접하게 연관되는 경우가 많다. 따라서 단순히 시력 수치만을 기준으로 판단하기보다는 눈의 정렬 상태, 양안 시기능, 굴절 상태를 함께 평가하는 종합적인 접근이 필요하다. 이러한 이유로 소아 근시 안과에서는 근시 검사와 함께 사시 여부를 동시에 확인하는 체계적인 진단 과정을 중요하게 다루고 있다.
결과적으로 소아 근시는 ‘성장하면 좋아질 수 있는 문제’로 미루기보다, 조기에 정확한 아이 눈 검사를 통해 원인을 파악하고 근시 억제 치료를 병행해야 할 성장기 질환이다. 드림 렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액과 같은 치료법을 아이의 상태에 맞게 적용하고, 소아 사시와의 연관성까지 함께 고려한 관리가 이루어질 때 어린이 고도 근시로의 진행 위험을 낮추고 안정적인 시력 발달을 기대할 수 있다. 보호자의 지속적인 관심과 정기적인 안과 검진의 중요성이 강조되는 이유다.
(* 이 칼럼은 나무안과 이주향 원장의 기고입니다.)
소아 근시가 위험한 이유는 단순한 시력 저하에 그치지 않는다. 근시가 빠르게 진행되어 고도 근시에 이르면 성인이 된 이후 망막박리, 녹내장, 황반변성 등 시력에 치명적인 합병증 발생 위험이 증가할 수 있다. 이 때문에 최근에는 단순한 시력 교정보다는 성장기 눈 발달을 고려해 근시 진행 속도를 늦추는 근시 억제 치료의 중요성이 강조되고 있다.
근시 억제 치료 방법 중 대표적으로 활용되는 것이 드림 렌즈와 마이사이트 렌즈이다. 드림 렌즈는 수면 중 착용해 각막 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 안경 없이 생활할 수 있도록 돕는 동시에 근시 진행 억제 효과를 기대할 수 있는 치료법이다. 반면 마이사이트 렌즈는 낮에 착용하는 소프트 콘택트렌즈 형태로, 시력 교정과 함께 근시 억제 기능을 갖춘 것이 특징이다.
이와 함께 최근에는 저농도 아트로핀 점안액을 활용한 약물 치료도 근시 진행 억제 방법으로 활용되고 있다. 저농도 아트로핀은 하루 한 번 점안하는 방식으로 근시 진행 속도를 완화하는 데 목적이 있으며, 비교적 부작용 부담을 줄인 농도로 사용된다. 특히 콘택트렌즈 착용이 어렵거나 관리가 힘든 저연령 아이들에게 대안적인 치료 방법으로 고려될 수 있다. 다만 드림 렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액 모두 아이의 눈 상태와 근시 진행 정도, 생활 패턴에 따라 적합 여부가 달라질 수 있어 정밀한 사전 검사가 필수적이다.
최근에는 부모가 고도 근시거나, 어린 나이에 근시가 생길 확률이 높은 근시 전 단계(전근시)에 미리 저농도 아트로핀 치료를 시작해 시력 교정 시기를 최대한 늦추고 근시 진행을 억제하는 경우가 많다.
이 과정에서 중요한 역할을 하는 것이 눈 검사이다. 성장기 아이들은 조절력, 즉 초점을 맞추는 힘이 강해 실제 근시보다 더 나쁘게 측정되는 가성근시인 경우가 많다. 이를 보완하기 위해 시행되는 조절마비굴절 검사는 눈의 조절 기능을 일시적으로 억제한 상태에서 굴절 이상을 측정하는 검사로, 소아 근시의 정확한 진단과 치료 계획 수립에 중요한 기준이 된다. 정확한 검사 결과 없이 치료를 시작할 경우 근시 진행을 과소평가할 위험이 있다.
소아 근시와 함께 반드시 고려해야 할 요소로는 소아 사시가 있다. 소아 사시는 양쪽 눈의 시선이 동일한 방향을 향하지 못하는 상태로, 시기능 발달이 완성되지 않은 어린 시기에 발생할 경우 시력 발달에 영향을 줄 수 있다. 일부 아이에서는 근시로 인해 양안 시기능 균형이 깨지면서 사시가 동반되거나, 사시로 인해 한쪽 눈 사용이 줄어들어 근시 관리에 어려움을 겪는 경우도 관찰된다.
이처럼 소아 근시와 소아 사시는 각각 독립적인 질환처럼 보이지만, 실제로는 시기능 발달 과정에서 서로 밀접하게 연관되는 경우가 많다. 따라서 단순히 시력 수치만을 기준으로 판단하기보다는 눈의 정렬 상태, 양안 시기능, 굴절 상태를 함께 평가하는 종합적인 접근이 필요하다. 이러한 이유로 소아 근시 안과에서는 근시 검사와 함께 사시 여부를 동시에 확인하는 체계적인 진단 과정을 중요하게 다루고 있다.
결과적으로 소아 근시는 ‘성장하면 좋아질 수 있는 문제’로 미루기보다, 조기에 정확한 아이 눈 검사를 통해 원인을 파악하고 근시 억제 치료를 병행해야 할 성장기 질환이다. 드림 렌즈, 마이사이트 렌즈, 저농도 아트로핀 점안액과 같은 치료법을 아이의 상태에 맞게 적용하고, 소아 사시와의 연관성까지 함께 고려한 관리가 이루어질 때 어린이 고도 근시로의 진행 위험을 낮추고 안정적인 시력 발달을 기대할 수 있다. 보호자의 지속적인 관심과 정기적인 안과 검진의 중요성이 강조되는 이유다.
(* 이 칼럼은 나무안과 이주향 원장의 기고입니다.)
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