녹내장은 시신경이 점차 손상되면서 시야가 좁아지는 만성 안질환으로, 국내 중장년층에서 꾸준히 증가하고 있다. 하지만 여전히 녹내장을 ‘수술로 완치가 가능한 질환’으로 이해하거나, 초기 증상이 나타났을 때 단기간 치료할 수 있다고 생각하는 경우도 적지 않다.
실제 임상에서의 녹내장은 이러한 인식과는 다른 특성을 보인다. 녹내장은 한 번 손상된 시신경이 회복되지 않는 질환으로, 녹내장 수술 완치라는 표현은 의학적으로 제한적인 의미를 가진다. 수술이나 치료의 목적은 손상된 시신경을 되돌리는 것이 아니라, 안압을 조절해 추가적인 손상을 늦추는 데 있다. 이 때문에 녹내장은 ‘완치’보다는 '장기적인 관리'가 필요한 질환으로 분류된다.
녹내장 발병 원인은 단일 요인으로 설명되기 어렵다. 안압 상승이 가장 잘 알려진 요인이지만, 정상 안압에서도 녹내장이 발생하는 경우가 적지 않다. 시신경으로 가는 혈류가 충분하지 않거나, 시신경 구조 자체가 압력 변화에 취약한 경우에도 손상이 진행될 수 있다. 최근에는 녹내장 원인으로 스트레스가 지목되기도 하는데, 스트레스 자체가 직접적인 원인이라기보다는 혈압 변동, 수면의 질 저하 등과 함께 복합적인 영향을 미치는 요인으로 해석된다.
초기 단계의 녹내장은 자각 증상이 거의 없다. 시야가 서서히 좁아진다는 특성 때문에 일상생활에서는 변화를 느끼지 못하는 경우가 많다. 이로 인해 ‘녹내장 초기 증상 완치’라는 표현이 사용되기도 하지만, 실제로는 초기 단계에서 발견하더라도 치료의 목표는 '진행 억제'에 가깝다. 조기에 진단될수록 시신경 손상 속도를 늦출 수 있다는 점에서 의미가 있다.
녹내장 치료의 기본은 약물 치료다. 녹내장 치료 안약은 안압을 낮추거나 방수의 흐름을 조절해 시신경에 가해지는 부담을 줄이는 역할을 한다. 치료 반응과 부작용 여부에 따라 한 가지 또는 여러 종류의 안약을 병용하기도 하며, 이 과정은 비교적 장기간 이어지는 경우가 많다. 따라서 녹내장 치료 기간은 단기간으로 정해지기보다는, 질환 경과에 따라 지속적으로 조정된다.
약물 치료만으로 안압 조절이 충분하지 않은 경우에는 레이저치료나 수술적 치료가 고려된다. 레이저치료는 방수 배출 경로를 개선해 안압을 낮추는 방식으로, 특정 유형의 녹내장에서 적용된다. 수술은 보다 적극적인 안압 조절이 필요한 경우 시행되며, 이후에도 정기적인 관찰과 관리가 필요하다.
급성으로 안압이 급격히 상승하는 형태의 녹내장은 상황이 다르다. 급성 녹내장 원인으로는 방수 배출이 갑자기 차단되는 구조적 문제가 대표적이며, 이 경우 심한 안통과 두통, 시력 저하, 구토 등이 동반될 수 있다. 이러한 상태에서는 급성 녹내장 치료가 지체될 경우 시력 손실 위험이 커지므로, 빠른 진단과 처치가 중요하다.
녹내장 치료를 고민하는 과정에서 녹내장 치료 비용에 대한 질문도 자주 이어진다. 치료 비용은 약물, 레이저, 수술 여부와 치료 기간에 따라 차이가 발생하며, 동일한 녹내장이라도 진행 단계와 치료 방식에 따라 달라질 수 있다. 이 때문에 비용 역시 단일 기준으로 설명되기보다는, 치료 경과에 따라 달라지는 요소로 이해된다.
녹내장은 증상이 나타난 뒤 치료를 시작하는 질환이 아니라, 증상이 없을 때 발견해 관리해야 하는 질환에 가깝다. 안압 수치만으로 안심하기보다 시신경 상태와 시야 변화를 함께 확인하는 과정이 중요하며, 치료 역시 단기간의 해결책이 아닌 장기적인 시력 보존을 목표로 이루어진다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과 김석환 원장의 기고입니다.)
실제 임상에서의 녹내장은 이러한 인식과는 다른 특성을 보인다. 녹내장은 한 번 손상된 시신경이 회복되지 않는 질환으로, 녹내장 수술 완치라는 표현은 의학적으로 제한적인 의미를 가진다. 수술이나 치료의 목적은 손상된 시신경을 되돌리는 것이 아니라, 안압을 조절해 추가적인 손상을 늦추는 데 있다. 이 때문에 녹내장은 ‘완치’보다는 '장기적인 관리'가 필요한 질환으로 분류된다.
녹내장 발병 원인은 단일 요인으로 설명되기 어렵다. 안압 상승이 가장 잘 알려진 요인이지만, 정상 안압에서도 녹내장이 발생하는 경우가 적지 않다. 시신경으로 가는 혈류가 충분하지 않거나, 시신경 구조 자체가 압력 변화에 취약한 경우에도 손상이 진행될 수 있다. 최근에는 녹내장 원인으로 스트레스가 지목되기도 하는데, 스트레스 자체가 직접적인 원인이라기보다는 혈압 변동, 수면의 질 저하 등과 함께 복합적인 영향을 미치는 요인으로 해석된다.
초기 단계의 녹내장은 자각 증상이 거의 없다. 시야가 서서히 좁아진다는 특성 때문에 일상생활에서는 변화를 느끼지 못하는 경우가 많다. 이로 인해 ‘녹내장 초기 증상 완치’라는 표현이 사용되기도 하지만, 실제로는 초기 단계에서 발견하더라도 치료의 목표는 '진행 억제'에 가깝다. 조기에 진단될수록 시신경 손상 속도를 늦출 수 있다는 점에서 의미가 있다.
녹내장 치료의 기본은 약물 치료다. 녹내장 치료 안약은 안압을 낮추거나 방수의 흐름을 조절해 시신경에 가해지는 부담을 줄이는 역할을 한다. 치료 반응과 부작용 여부에 따라 한 가지 또는 여러 종류의 안약을 병용하기도 하며, 이 과정은 비교적 장기간 이어지는 경우가 많다. 따라서 녹내장 치료 기간은 단기간으로 정해지기보다는, 질환 경과에 따라 지속적으로 조정된다.
약물 치료만으로 안압 조절이 충분하지 않은 경우에는 레이저치료나 수술적 치료가 고려된다. 레이저치료는 방수 배출 경로를 개선해 안압을 낮추는 방식으로, 특정 유형의 녹내장에서 적용된다. 수술은 보다 적극적인 안압 조절이 필요한 경우 시행되며, 이후에도 정기적인 관찰과 관리가 필요하다.
급성으로 안압이 급격히 상승하는 형태의 녹내장은 상황이 다르다. 급성 녹내장 원인으로는 방수 배출이 갑자기 차단되는 구조적 문제가 대표적이며, 이 경우 심한 안통과 두통, 시력 저하, 구토 등이 동반될 수 있다. 이러한 상태에서는 급성 녹내장 치료가 지체될 경우 시력 손실 위험이 커지므로, 빠른 진단과 처치가 중요하다.
녹내장 치료를 고민하는 과정에서 녹내장 치료 비용에 대한 질문도 자주 이어진다. 치료 비용은 약물, 레이저, 수술 여부와 치료 기간에 따라 차이가 발생하며, 동일한 녹내장이라도 진행 단계와 치료 방식에 따라 달라질 수 있다. 이 때문에 비용 역시 단일 기준으로 설명되기보다는, 치료 경과에 따라 달라지는 요소로 이해된다.
녹내장은 증상이 나타난 뒤 치료를 시작하는 질환이 아니라, 증상이 없을 때 발견해 관리해야 하는 질환에 가깝다. 안압 수치만으로 안심하기보다 시신경 상태와 시야 변화를 함께 확인하는 과정이 중요하며, 치료 역시 단기간의 해결책이 아닌 장기적인 시력 보존을 목표로 이루어진다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과 김석환 원장의 기고입니다.)
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