녹내장은 시신경이 서서히 손상되며 시야가 좁아지는 만성 안질환이다. 초기 자각 증상이 거의 없어 조기 발견이 어려운 질환으로 알려져 있다. 일반적으로 녹내장은 안압 상승과 연관된 질환으로 인식되지만, 실제 임상에서는 안압이 정상 범위임에도 녹내장이 진행되는 경우가 적지 않다. 이를 ‘정상안압 녹내장’이라고 한다.
정상안압 녹내장은 말 그대로 안압 수치가 정상 범위에 속하지만, 시신경 손상이 진행되는 형태의 녹내장이다. 건강검진이나 단순 안압 검사만으로는 이상을 발견하기 어려워 진단 시기가 늦어지는 경우가 많다. 특히 국내에서는 정상안압 녹내장의 비율이 상대적으로 높은 편으로 보고되고 있어, 녹내장을 안압 문제로만 한정해 이해하는 것은 위험할 수 있다.
정상안압 녹내장의 발생 원인은 하나로 설명되기 어렵다. 시신경으로 가는 혈류 공급이 원활하지 않거나, 시신경 자체가 압력 변화에 취약한 구조를 가진 경우 손상이 진행될 수 있다. 저혈압, 혈압 변동이 큰 경우, 수면 중 혈압 저하, 말초 혈관 질환 등도 위험 요인으로 거론된다. 이처럼 정상안압 녹내장은 단순 수치보다 시신경의 구조적·혈관적 조건과 밀접하게 연관된 질환이다.
증상 측면에서도 정상안압 녹내장은 일반 녹내장과 크게 다르지 않다. 초기에는 시야 변화가 거의 느껴지지 않으며, 진행되면서 주변 시야부터 서서히 좁아진다. 중심 시야는 비교적 마지막까지 유지되는 경우가 많아, 환자가 이상을 인지했을 때는 이미 시신경 손상이 상당 부분 진행된 상태인 경우도 적지 않다.
정확한 진단을 위해서는 안압 측정만으로는 충분하지 않다. 시야검사, 시신경 단층촬영(OCT), 시신경 유두 관찰 등을 통해 시신경 손상 여부와 진행 양상을 종합적으로 평가해야 한다. 특히 정상안압 녹내장이 의심되는 경우에는 시신경의 형태 변화와 시야 결손 패턴을 정기적으로 추적 관찰하는 것이 중요하다.
치료의 목표는 안압을 더 낮게 유지해 시신경 손상 속도를 늦추는 데 있다. 정상안압 녹내장이라고 해서 치료가 필요 없는 것은 아니며, 오히려 진행을 억제하기 위한 적극적인 관리가 요구된다. 약물 치료를 기본으로 하되, 필요에 따라 레이저 치료나 수술적 치료가 고려될 수 있다. 다만 치료 방향은 개인의 시신경 상태와 진행 속도에 따라 달라진다.
정상안압 녹내장은 통증이나 뚜렷한 시력 저하 없이 진행되는 경우가 많아, 환자 스스로 이상을 느끼기 어렵다. 이 때문에 안압 수치가 정상이라는 이유만으로 녹내장 가능성을 배제하는 것은 바람직하지 않다. 시야 변화가 미미하더라도 시신경 상태를 함께 확인하는 정밀 검사가 중요한 이유다.
녹내장은 한 번 손상된 시신경을 회복시키기 어려운 질환인 만큼, 조기에 발견해 진행을 늦추는 것이 치료의 핵심이다. 특히 정상안압 녹내장은 수치보다 구조와 변화를 중심으로 접근해야 하는 질환이라는 점에서, 녹내장을 바라보는 관점의 전환이 필요하다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과 김석환 원장의 기고입니다.)
정상안압 녹내장은 말 그대로 안압 수치가 정상 범위에 속하지만, 시신경 손상이 진행되는 형태의 녹내장이다. 건강검진이나 단순 안압 검사만으로는 이상을 발견하기 어려워 진단 시기가 늦어지는 경우가 많다. 특히 국내에서는 정상안압 녹내장의 비율이 상대적으로 높은 편으로 보고되고 있어, 녹내장을 안압 문제로만 한정해 이해하는 것은 위험할 수 있다.
정상안압 녹내장의 발생 원인은 하나로 설명되기 어렵다. 시신경으로 가는 혈류 공급이 원활하지 않거나, 시신경 자체가 압력 변화에 취약한 구조를 가진 경우 손상이 진행될 수 있다. 저혈압, 혈압 변동이 큰 경우, 수면 중 혈압 저하, 말초 혈관 질환 등도 위험 요인으로 거론된다. 이처럼 정상안압 녹내장은 단순 수치보다 시신경의 구조적·혈관적 조건과 밀접하게 연관된 질환이다.
증상 측면에서도 정상안압 녹내장은 일반 녹내장과 크게 다르지 않다. 초기에는 시야 변화가 거의 느껴지지 않으며, 진행되면서 주변 시야부터 서서히 좁아진다. 중심 시야는 비교적 마지막까지 유지되는 경우가 많아, 환자가 이상을 인지했을 때는 이미 시신경 손상이 상당 부분 진행된 상태인 경우도 적지 않다.
정확한 진단을 위해서는 안압 측정만으로는 충분하지 않다. 시야검사, 시신경 단층촬영(OCT), 시신경 유두 관찰 등을 통해 시신경 손상 여부와 진행 양상을 종합적으로 평가해야 한다. 특히 정상안압 녹내장이 의심되는 경우에는 시신경의 형태 변화와 시야 결손 패턴을 정기적으로 추적 관찰하는 것이 중요하다.
치료의 목표는 안압을 더 낮게 유지해 시신경 손상 속도를 늦추는 데 있다. 정상안압 녹내장이라고 해서 치료가 필요 없는 것은 아니며, 오히려 진행을 억제하기 위한 적극적인 관리가 요구된다. 약물 치료를 기본으로 하되, 필요에 따라 레이저 치료나 수술적 치료가 고려될 수 있다. 다만 치료 방향은 개인의 시신경 상태와 진행 속도에 따라 달라진다.
정상안압 녹내장은 통증이나 뚜렷한 시력 저하 없이 진행되는 경우가 많아, 환자 스스로 이상을 느끼기 어렵다. 이 때문에 안압 수치가 정상이라는 이유만으로 녹내장 가능성을 배제하는 것은 바람직하지 않다. 시야 변화가 미미하더라도 시신경 상태를 함께 확인하는 정밀 검사가 중요한 이유다.
녹내장은 한 번 손상된 시신경을 회복시키기 어려운 질환인 만큼, 조기에 발견해 진행을 늦추는 것이 치료의 핵심이다. 특히 정상안압 녹내장은 수치보다 구조와 변화를 중심으로 접근해야 하는 질환이라는 점에서, 녹내장을 바라보는 관점의 전환이 필요하다.
(* 이 칼럼은 더원서울안과 김석환 원장의 기고입니다.)
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