“좋은 콜레스테롤도 ‘질’이 중요” HDL 품질 높이면 고혈압 위험 줄어든다

좋은 콜레스테롤이라고 불리는 HDL의 품질이 향상되면 고혈압 발병 위험이 줄어든다는 한국인 대상의 연구 결과가 세계 최초로 발표됐다.

레이델 HDL연구원이 연구원을 방문해 체혈한 평균 47세의 중년남녀 50명을 선발해 혈중지질 및 HDL 품질과 양을 고혈압 위험도의 관점에서 분석했다. 그 결과, 혈청 내의 중성지방 농도가 높거나 혈청 내 HDL의 비율이 낮을수록 고혈압 위험도가 증가하는 것으로 나타났다. 또한 혈당이 증가하거나 혈당 대비 HDL콜레스테롤 비율이 증가할수록 고혈압 위험도 함께 높아졌다.

주목할 점은 참가자들의 LDL콜레스테롤과 HDL콜레스테롤 수치는 고혈압 위험도와 매우 약한 상관관계만을 나타낸 반면, LDL과 HDL의 품질이 나쁠수록 고혈압 위험도가 증가했다는 것이다. LDL과 HDL은 콜레스테롤을 혈액 내에서 이동시키는 운반체인데, LDL과 HDL의 기능이 나쁠수록 입자 내의 중성지방이 증가하고 산화도와 당화도가 높아지거나 또는 입자의 크기가 작아지는 특징을 보인다.  HDL은 강력한 항산화 기능을 통해 LDL이 산화되어 혈관 내막에 쌓이는 것을 막아 혈관질환을 예방하는데, HDL의 크기가 작아지고 핵심단백질인 apoA-1이 감소하거나 당화도가 증가하면서 HDL의 항산화활성이 감소하는 등 HDL의 품질과 기능이 떨어지면 고혈압 위험이 높아지고 혈관질환 위험은 높아지게 된다. 

이러한 HDL 품질 저하는 실제 입자 구조 관찰에서도 확인됐다. 전자투과현미경(TEM)으로 HDL 입자를 분석한 결과, 동일 연령임에도 고혈압 유무에 따라 HDL의 크기와 윤곽 등 품질에 차이가 나타났다. 정상 혈압을 가진 대상자의 HDL은 입자 수가 많고, 모양이 둥글고 균일하며 입자의 크기가 크고  선명한 반면, 당화가 많이 된 고혈압 대상자의 HDL은 입자 수가 적고, 크기가 작고 형태가 불규칙하며 입자끼리 서로 뭉쳐 있는 양상을 보였다.

HDL의 입자가 클수록 더 강력한 항산화 활성을 통해 LDL의 산화를 억제하고, 콜레스테롤 역수송 능력을 향상시킨다. HDL의 품질 향상이 고혈압을 예방하고 심혈관질환 위험을 낮추는 긍정적 요인으로 작용하는 것이다.

연구를 진행한 조경현 원장은 “HDL의 질과 항산화 능력이 단순 HDL-C 수치보다 고혈압 발생률과 더 밀접한 관련이 있다”며 “HDL의 품질을 높이는 것이 고혈압 위험을 낮추는 데 매우 중요하다”고 했다.