오늘, 배우자와 포옹하셨나요?

애정을 표현하는 행위인 포옹이 정신 건강 개선에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 포옹으로 인해 전달되는 따뜻한 체온이 심신의 안정을 가져온다는 것이다.

최근 런던 퀸메리대 로라 크루치아넬리 박사와 파비아대 제라르도 살바토 교수의 연구에 따르면, 체온 감각은 단순한 생존 문제를 넘어 스스로의 감정을 조절하고 정신 건강을 개선하는 데 도움을 준다.

연구진은 우리 몸이 열 신호를 인지하는 과정은 편안함과 불쾌감과 같은 정서적 감각을 동반한다고 했다. 이들은 온도 감각 신호 및 인지와 관련한 이전 연구 결과를 인용하며 인간이 지나치게 뜨겁거나 차가운 환경에 오랫동안 노출될 경우 실행 기능, 주의력, 기억력 등에 부정적 영향을 받을 수 있으며, 체온 조절 및 온도 감각에 이상이 생기면 자신의 신체 일부를 자신의 것으로 인식하지 못할 수 있다고 말했다.

연구 결과에 따르면, 우리가 포옹을 하면 따뜻한 체온이 피부 속 C-촉각 신경과 온도 감지 경로를 활성화한다. 이러한 신호는 상황을 인지하고 해석하는 역할을 하는 뇌섬엽으로 전달된다. 뇌섬엽은 안정감과 정서 조절과 관련한 감각 신호를 촉진하며, 이는 스트레스와 불안감을 줄이고 심장 박동을 늦추는 옥시토신 호르몬의 분비를 동반해 편안한 감정을 느끼게 한다.

그렇다면 포옹은 어떻게, 얼마나 길게 하는 것이 좋을까? 포옹 방식에 정답은 없지만, 적절한 시간은 있다. 영국 골드스미스 런던대 연구진은 1초 가량의 짧은 포옹보다는 5초 이상 상대를 길게 껴안을 때 기쁨이 커진다고 말했다.

이 연구 결과는 국제학술지 '셀(Cell)'에 발표됐다.