“‘이 약’ 먹고 가슴 커졌다”… 76세 남성, 충격 부작용 보니?

미국의 70대 남성이 고혈압 치료를 위해 약을 복용했다가 가슴이 커지는 부작용을 겪어 화제다.

지난 25일(현지시각) 미국 뉴욕포스트에 따르면 A씨(76)는 심부전 치료제를 복용한 뒤 가슴이 커지는 증상을 겪었다. 이 증상은 ‘여성형 유방증’(Gynecomastia)으로, 특정 약물 복용이나 사춘기 등으로 인한 호르몬 불균형이 원인일 때 주로 나타난다.

A씨는 약 8개월간 가슴 통증과 부기를 겪었고, 진단 결과 수년간 복용해 온 약물 ‘스피로놀락톤(spironolactone)’이 원인으로 지목됐다. 이 약은 미국에서 연간 1200만건 이상 처방될 정도로 널리 사용되는 고혈압·심부전 치료제로, 심혈관 질환 치료와 남성의 호르몬 관련 질환 치료에 대해 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받았다. 스피로놀락톤의 대표적인 부작용으로는 탈수, 어지럼증, 두통, 피로감 등이 있으며, 성욕 감소, 발기부전, 메스꺼움 등이 동반되기도 한다. 여성형 유방증 역시 잘 알려진 부작용이다.

미국 애리조나주 스코츠데일 메이요 클리닉 내과 연구에 따르면, 이 약을 복용한 남성의 10%가 가슴 통증이나 유방 조직의 성장을 경험한 것으로 보고됐다. 이는 스피로놀락톤이 테스토스테론과 같은 남성 호르몬 생성을 억제하기 때문이다. 이 같은 작용은 여성에게는 모발 성장을 촉진할 수 있지만, 남성에게는 가슴이 커지는 결과로 이어질 수 있다.

실제로 모든 남성의 절반 이상은 일생 중 한 번쯤 유방 조직이 커지는 경험을 한다. 일부는 자연스럽게 증상이 사라진다. 약물 부작용으로 발생한 경우에는 복용량을 조절하거나 약을 중단하고 다른 약으로 변경하는 것이 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다.

한편 약물과 무관한 여성형 유방증을 겪는 남성들 사이에서는 가슴 축소 수술을 선택하는 사례가 늘고 있다. 맨해튼의 한 성형외과 의사 클라우디아 김 박사는 “2020년 이후 여성형 유방증 상담을 받는 남성들이 눈에 띄게 늘었고, 실제 수술로 이어지는 사례도 급격히 증가했다”고 말했다. 

미국 성형외과학회(ASPS)에 따르면, 여성형 유방 축소 수술은 현재 미국 남성들에게 가장 인기 있는 성형수술이다. 학회는 2024년 남성 가슴 축소 수술이 2만6430건 시행돼, 2019년(2만955건)보다 크게 증가했다고 밝혔다. 

수술적 치료는 과도한 지방을 제거하는 지방흡입술이나, 과도한 유선 조직을 제거하는 절개 수술이 포함된다. 다수의 환자는 두 가지 방법을 병행해 치료를 받는 것으로 알려졌다.