오한 느껴져 해열제 먹었는데, 신장 문제… 30대 女, 무슨 일?

30대 직장인 A씨는 최근 열이 나고 오한이 느껴져 집에서 해열제를 복용했다. 하지만 열이 쉽게 떨어지지 않자 요즘 유행한다는 독감을 의심하고 결국 병원을 찾았다. A씨는 여러 검사를 받았고, 뜻밖에도 '신우신염' 진단을 받고 항생제를 처방받았다.

A씨가 앓은 신우신염은 세균이 신장·신우 등으로 침투해 생기는 상부 요로계 감염 질환이다. 통상 대장균이 요도를 통해 방광으로 들어가 염증을 일으키면서 발생한다. 초기에는 피로감, 발열, 오한, 두통, 허리·옆구리의 통증, 구토, 메스꺼움 등의 증상이 나타난다. 감기 몸살 증상과 비슷하지만, 기침 등 감기에 걸렸을 때 주로 나타나는 호흡기 증상은 거의 없는 것이 특징이다. 소변을 볼 때 통증을 느끼거나 탁한 소변, 심하면 혈뇨를 보는 경우도 있다.

신우신염의 대부분은 대장균이 원인균이지만, 이밖에 클렙시엘라·프로테우스·장구균 등도 주요 원인균으로 꼽힌다. 스트레스나 과로 등으로 면역력이 떨어진 상태에서는 감염 위험이 더욱 커져 주의가 필요하다.

신우신염은 특히 여성에게 흔하게 발생한다. 여성은 남성에 비해 요도가 짧고 항문과의 거리가 가까워 세균이 요로에 침투하기 쉽기 때문이다. 여기에 꽉 끼는 속옷이나 청바지 등 통풍을 막는 옷차림은 세균이 더 활발하게 증식할 수 있도록 해 방광염을 유발하기 쉽고, 이 염증이 신장으로 번지면서 신우신염으로 악화할 수도 있다는 게 전문가의 설명이다.

신우신염은 감기와 비슷하게 느껴지지만, 감기처럼 해열제를 먹고 쉰다고 자연스럽게 낫는 질환은 아니다. 재발률도 높은 질환으로 꼽힌다. 고려대구로병원 감염내과 윤진구 교수는 "신우신염은 자연적으로 회복되는 질환이 아니라 대부분 항생제 치료가 반드시 필요하다"며 "치료하지 않으면 염증이 악화해 패혈증이나 신장 손상 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 증상이 의심되면 조기에 진단하고 적절한 항생제 치료를 받는 것이 중요하다"고 말했다. 치료는 약 1~2주가 소요된다. 이때 안정을 취하면서 물을 많이 마시는 것도 중요하다.

신우신염 예방을 위해서는 평소에 물을 충분히 마시고, 소변을 오래 참는 습관을 갖지 말아야 한다. 허리 윗부분에서 시작해 옆구리로 퍼지는 심한 통증이 있을 때는 병원에 꼭 가보는 게 좋다.