코로나19 바이러스가 뇌 기능에 직접적으로 영향을 미쳐 집중력과 기억력을 떨어뜨린다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 코로나19 후유증으로 보고돼 온 ‘브레인 포그(인지장애)’의 생물학적 원인을 규명하기 위해 동물실험을 진행했다. 연구팀은 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질(S1)을 실험용 쥐의 비강에 투여한 뒤 인지 기능 변화를 관찰했다.
연구 결과, 숨겨진 플랫폼을 찾는 데 걸리는 시간이 길어지고 낯선 공간에서의 불안 행동이 증가하는 등 학습·기억 능력 저하가 뚜렷하게 나타났다. 이는 S1 단백질이 뇌 해마에 도달해 신경세포 간 연결(시냅스) 기능을 떨어뜨리고 기억 형성에 중요한 역할을 하는 NMDA 수용체 유전자 발현을 감소시켰기 때문인 것으로 분석됐다. 또한 S1 단백질 투여 6주 후, 쥐의 해마에서는 신경세포 수가 감소했다. 치매·파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환을 일으키는 독성 단백질 ‘타우’와 ‘알파 시누클레인’ 축적도 증가하며 장기적인 뇌 손상 가능성도 제기됐다.
흥미롭게도 당뇨병 치료제인 ‘메트포르민’이 코로나19 후 인지장애를 억제하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 연구팀이 스파이크 단백질과 메트포르민을 함께 처리한 세포실험에서 메트포르민은 독성단백질 축적을 유의미하게 억제했다. 신경세포 기능 회복도 도왔다.
연구 저자 국립보건연구원 고영호 뇌질환연구과장은 "실제 임상에서 널리 사용하는 메트포르민이 코로나19 후 인지장애를 억제할 수 있는 가능성을 제시한 첫 과학적 근거다"며 "향후 임상연구를 통해 만성 코로나19 증후군 치료제로서 가능성을 검토할 필요가 있다"고 말했다.
이 연구는 국제학술지 '플로스 원(PLOS ONE)'에 최근 게재됐다.
질병관리청 국립보건연구원은 코로나19 후유증으로 보고돼 온 ‘브레인 포그(인지장애)’의 생물학적 원인을 규명하기 위해 동물실험을 진행했다. 연구팀은 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질(S1)을 실험용 쥐의 비강에 투여한 뒤 인지 기능 변화를 관찰했다.
연구 결과, 숨겨진 플랫폼을 찾는 데 걸리는 시간이 길어지고 낯선 공간에서의 불안 행동이 증가하는 등 학습·기억 능력 저하가 뚜렷하게 나타났다. 이는 S1 단백질이 뇌 해마에 도달해 신경세포 간 연결(시냅스) 기능을 떨어뜨리고 기억 형성에 중요한 역할을 하는 NMDA 수용체 유전자 발현을 감소시켰기 때문인 것으로 분석됐다. 또한 S1 단백질 투여 6주 후, 쥐의 해마에서는 신경세포 수가 감소했다. 치매·파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환을 일으키는 독성 단백질 ‘타우’와 ‘알파 시누클레인’ 축적도 증가하며 장기적인 뇌 손상 가능성도 제기됐다.
흥미롭게도 당뇨병 치료제인 ‘메트포르민’이 코로나19 후 인지장애를 억제하는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 연구팀이 스파이크 단백질과 메트포르민을 함께 처리한 세포실험에서 메트포르민은 독성단백질 축적을 유의미하게 억제했다. 신경세포 기능 회복도 도왔다.
연구 저자 국립보건연구원 고영호 뇌질환연구과장은 "실제 임상에서 널리 사용하는 메트포르민이 코로나19 후 인지장애를 억제할 수 있는 가능성을 제시한 첫 과학적 근거다"며 "향후 임상연구를 통해 만성 코로나19 증후군 치료제로서 가능성을 검토할 필요가 있다"고 말했다.
이 연구는 국제학술지 '플로스 원(PLOS ONE)'에 최근 게재됐다.