건강똑똑 스케치
폐암은 여전히 국내 암 사망률 1위다. 하지만 조기에 발견하면 5년 생존율이 80%에 이른다. ‘폐암 인식 증진의 달(11월)’을 맞아 열린 헬스조선 건강똑똑 콘서트에서는 폐암 완치와 장기 생존을 위해 환자와 가족이 꼭 알아야 할 치료 여정이 공개됐다.
연세암병원 흉부외과 박병조 교수, 연세암병원 종양내과 김혜련 교수, 홍민희 교수, 여자현 교수가 함께했다. 강의 후에는 실제 폐암을 앓았거나, 폐암으로 가족을 잃은 사람을 포함해 많은 청중이 현장을 찾아 궁금증을 묻고 해결하는 시간을 가졌다.
연세암병원 흉부외과 박병조 교수, 연세암병원 종양내과 김혜련 교수, 홍민희 교수, 여자현 교수가 함께했다. 강의 후에는 실제 폐암을 앓았거나, 폐암으로 가족을 잃은 사람을 포함해 많은 청중이 현장을 찾아 궁금증을 묻고 해결하는 시간을 가졌다.
◇폐암 조기 검진 시에는 생존율 약 80%
폐암 사망 순위는 2016년 남성 2위, 여성 5위에서 2022년 남성 1위, 여성 4위로 더 증가했다. 박병조 교수는 "위험한 암이지만, 폐암이 전이되지 않고 폐에 국한된 조기 병기엔 5년 상대 생존율이 약 80%로 높다"며 "너무 무서워하지 말고, 조기에 진단받을 수 있도록 해야 한다"고 했다. 이미 원격 전이가 됐을 땐 5년 사망률이 12.9%로 크게 떨어진다.
치료 방법은 병기에 따라 달라진다. 폐암 치료의 기본은 암 조직이 퍼진 곳과 근처까지 제거하는 것이다. 따라서 암이 진행돼 그 범위가 너무 커지면, 수술조차 할 수 없다. 일반적으로 2기까지, 환자에 따라 3기 초반까지는 수술할 수 있다. 환자에 따라 수술 전과 후에 보조 항암 치료로 방사선 치료(방사선으로 종양을 없애는 치료)를 병행한다. 3기 초반 이후에는 수술 없이 항암 치료로, 종양 크기를 줄이는 시도를 한다. 박병조 교수는 "암의 크기, 침윤 정도에 따라 치료 방법을 선택한다"며 "2cm보다 작은 종양은 절제 범위를 줄여 수술할 수 있다"고 했다.
폐암 사망 순위는 2016년 남성 2위, 여성 5위에서 2022년 남성 1위, 여성 4위로 더 증가했다. 박병조 교수는 "위험한 암이지만, 폐암이 전이되지 않고 폐에 국한된 조기 병기엔 5년 상대 생존율이 약 80%로 높다"며 "너무 무서워하지 말고, 조기에 진단받을 수 있도록 해야 한다"고 했다. 이미 원격 전이가 됐을 땐 5년 사망률이 12.9%로 크게 떨어진다.
치료 방법은 병기에 따라 달라진다. 폐암 치료의 기본은 암 조직이 퍼진 곳과 근처까지 제거하는 것이다. 따라서 암이 진행돼 그 범위가 너무 커지면, 수술조차 할 수 없다. 일반적으로 2기까지, 환자에 따라 3기 초반까지는 수술할 수 있다. 환자에 따라 수술 전과 후에 보조 항암 치료로 방사선 치료(방사선으로 종양을 없애는 치료)를 병행한다. 3기 초반 이후에는 수술 없이 항암 치료로, 종양 크기를 줄이는 시도를 한다. 박병조 교수는 "암의 크기, 침윤 정도에 따라 치료 방법을 선택한다"며 "2cm보다 작은 종양은 절제 범위를 줄여 수술할 수 있다"고 했다.
수술은 ▲흉부를 절개해 장기에 직접 접근하는 전통적인 방식의 '개흉' ▲작은 구멍을 여러 개 뚫고 그 안으로 카메라와 수술 기구를 삽입하는 '흉강경' ▲구멍에 로봇 팔을 넣어 조종하는 '로봇'으로 나뉜다. 수술마다 장단점이 있는데, 개흉은 통증과 상처가 크지만 고난도 수술을 할 수 있다는 장점이 있다. 로봇은 통증과 상처가 작고 일부 고난도 수술도 할 수 있지만, 보험이 안 돼 비싸다는 단점이 있다.
◇유발 원인 다양… 유전자 변이 시 비흡연자도 폐암 위험 높아
폐암 사망률이 높은 이유는 명확한 초기 증상이 없고, 전이와 재발이 빠르기 때문이다. 실제 전체 환자의 약 25%만이 조기에 발견된다고 알려졌다. 김혜련 교수는 "폐에 연결된 동맥이 심장을 통해 전신으로 퍼지기 때문에, 폐암은 전이가 활발하게 나타난다"며 "같은 치료를 받는다고 해도 조기 병기일수록 생존율이 높으므로, 고위험군은 정기 검진을 받아야 한다"고 했다. 국내에서는 2019년부터 고위험군을 대상으로 2년마다 저선량 흉부 CT로 국가폐암검진을 제공하고 있다. 정기 검진이 권장되는 고위험군은 ▲54~74세 ▲30년갑 이상 흡연력의 흡연자 ▲현재 흡연 중이거나 흡연을 중단한 지 15년 미만의 흡연자 등이다.
폐암은 비흡연자 중에서도 발생할 수 있다. 김혜련 교수는 "우리나라를 포함한 동양인의 경우 직접 흡연한 적이 없는 성인에서도 폐암 발생률이 꾸준히 증가하고 있다"며 "우리나라의 여성 폐암 환자의 88%는 비흡연인"이라고 했다. 그 원인으로는 간접흡연, 환경 요인(미세먼지 등) 그리고 유전 요인이 꼽힌다. 특히 서구권에서는 KRAS 변이, 아시아권에서는 EGFR 변이가 있다면 흡연 없이도 폐암 위험이 컸다. 김혜련 교수는 "유전자 돌연변이가 발견되면 특정 표적을 타깃하는 약제를 사용하거나 치료 효과가 입증된 세포독성항암제를 활용하면 높은 치료 결과를 얻을 수 있다"며 "약제 반응이 미미하다면 신약 임상 프로그램을 활용하는 방법도 있다"고 했다.
◇폐암, 재발률 높은 암… 수술 후에도 관리해야
폐암은 수술에 성공해도, 재발률이 높은 암이다. 수술 후 5년이 지나기 전에는 병기에 따라 무려 '50%' 내외로 재발할 수 있다. 약 4000여 명의 환자를 살펴본 연구에서, 5년 내 재발률이 ▲1기 후는 30% ▲2기 초는 35% ▲2기 후는 43% ▲3기 초는 61% ▲3기 중는 74%로 확인됐다.
홍민희 교수는 "재발률을 낮추기 위해 여러 방법을 찾고 있는데, 특정 유전자 발현이 있다면 표적치료제를 통해 재발률을 낮출 수 있다"며 "예를 들어 EGFR 돌연변이가 있는 환자를 대상으로 한 연구에서는 수술 후 3년간 표적항암제를 보조 요법으로 투여했더니 재발 위험은 약 73%, 5년 내 사망 위험은 51% 이상 줄어든 것으로 나타났다"고 했다. 또 폐암 환자는 뇌로 암이 전이될 위험이 다른 암과 비교해 상대적으로 높은데, 중추 신경계 전이 위험도 70%가량 크게 떨어진 것으로 나타났다. 표적이 없는 환자는 면역항암제와 세포독성항암제를 함께 보조 요법으로 병용하면 재발 위험을 줄일 수 있다.
◇유발 원인 다양… 유전자 변이 시 비흡연자도 폐암 위험 높아
폐암 사망률이 높은 이유는 명확한 초기 증상이 없고, 전이와 재발이 빠르기 때문이다. 실제 전체 환자의 약 25%만이 조기에 발견된다고 알려졌다. 김혜련 교수는 "폐에 연결된 동맥이 심장을 통해 전신으로 퍼지기 때문에, 폐암은 전이가 활발하게 나타난다"며 "같은 치료를 받는다고 해도 조기 병기일수록 생존율이 높으므로, 고위험군은 정기 검진을 받아야 한다"고 했다. 국내에서는 2019년부터 고위험군을 대상으로 2년마다 저선량 흉부 CT로 국가폐암검진을 제공하고 있다. 정기 검진이 권장되는 고위험군은 ▲54~74세 ▲30년갑 이상 흡연력의 흡연자 ▲현재 흡연 중이거나 흡연을 중단한 지 15년 미만의 흡연자 등이다.
폐암은 비흡연자 중에서도 발생할 수 있다. 김혜련 교수는 "우리나라를 포함한 동양인의 경우 직접 흡연한 적이 없는 성인에서도 폐암 발생률이 꾸준히 증가하고 있다"며 "우리나라의 여성 폐암 환자의 88%는 비흡연인"이라고 했다. 그 원인으로는 간접흡연, 환경 요인(미세먼지 등) 그리고 유전 요인이 꼽힌다. 특히 서구권에서는 KRAS 변이, 아시아권에서는 EGFR 변이가 있다면 흡연 없이도 폐암 위험이 컸다. 김혜련 교수는 "유전자 돌연변이가 발견되면 특정 표적을 타깃하는 약제를 사용하거나 치료 효과가 입증된 세포독성항암제를 활용하면 높은 치료 결과를 얻을 수 있다"며 "약제 반응이 미미하다면 신약 임상 프로그램을 활용하는 방법도 있다"고 했다.
◇폐암, 재발률 높은 암… 수술 후에도 관리해야
폐암은 수술에 성공해도, 재발률이 높은 암이다. 수술 후 5년이 지나기 전에는 병기에 따라 무려 '50%' 내외로 재발할 수 있다. 약 4000여 명의 환자를 살펴본 연구에서, 5년 내 재발률이 ▲1기 후는 30% ▲2기 초는 35% ▲2기 후는 43% ▲3기 초는 61% ▲3기 중는 74%로 확인됐다.
홍민희 교수는 "재발률을 낮추기 위해 여러 방법을 찾고 있는데, 특정 유전자 발현이 있다면 표적치료제를 통해 재발률을 낮출 수 있다"며 "예를 들어 EGFR 돌연변이가 있는 환자를 대상으로 한 연구에서는 수술 후 3년간 표적항암제를 보조 요법으로 투여했더니 재발 위험은 약 73%, 5년 내 사망 위험은 51% 이상 줄어든 것으로 나타났다"고 했다. 또 폐암 환자는 뇌로 암이 전이될 위험이 다른 암과 비교해 상대적으로 높은데, 중추 신경계 전이 위험도 70%가량 크게 떨어진 것으로 나타났다. 표적이 없는 환자는 면역항암제와 세포독성항암제를 함께 보조 요법으로 병용하면 재발 위험을 줄일 수 있다.
◇추적 관리 중 호흡계 질환 특히 주의해야
수술 후에는 정기적인 추적 관찰이 매우 중요하다. 여자현 교수는 "2~5년 간은 6~12개월마다 주기적으로 추적 검사를 하는 게 매우 중요하다"며 "치료 경과를 확인할 뿐 아니라 빠르게 부작용을 인지해 적절히 관리하기 위해서다"고 했다. 수술 후 흔한 합병증으로는 호흡기계·심장계 합병증, 쉰목소리, 마른기침 등이 있다.
사용하는 항암제에 따라 각기 다른 부작용이 나타날 수 있다. 세포독성항암제는 암세포 뿐만 아니라, 세포 분열이 많이 일어나는 정상 세포에도 영향을 끼친다. 점막, 골수, 모낭세포, 손발톱세포 등에서 주로 부작용이 나타난다. 표적치료제는 비교적 부작용이 적지만, 간혹 암세포 표면에 있는 표적과 같은 물질이 정상세포에 있어 피부 건조·가려움 등의 부작용이 나타날 수 있다. 면역항암제는 자가면역질환이 악화하는 등의 면역계 관련 부작용이 생길 수 있다.
여자현 교수는 "부작용이 나타나면 의료진과 상의해 관리해야 한다"며 "특히 호흡기계 부작용이 의심되면 빠르게 보고해야 한다"고 했다. 호흡기계 부작용으로는 마른기침, 호흡곤란 등이 있다. 폐암 환자는 면역력 저하로 세균 등의 감염에 취약하다. 폐렴 등 심한 폐질환으로 쉽게 이어질 수 있어 적절한 관리가 필요하다. 금연, 체력 관리, 균형 잡힌 식사, 주 5회 이상 하루 30분 정도 땀이 날 정도의 운동 등 생활 습관을 교정하는 것은 필수다.
◇Q&A 시간, 어떤 질문 오갔을까?
발표 이후에는 전문의가 직접 질문을 받고 답하는 토크쇼가 이어졌다. 현장에서 나온 질문과 답변 중 몇 가지를 소개한다.
- 폐암 수술 후 재발 여부는 어떻게 확인하고, 재발 시 다시 수술이 가능한가?
"수술 후에는 병기에 따라 3~6개월 간격으로 CT 검사를 통해 재발 여부를 확인한다. 뇌 전이가 의심되면 뇌 MRI, 뼈 전이가 의심되는 경우 뼈 검사를 추가한다. 종양 표지자 수치가 상승된 경우에도 추가 검사로 재발 여부를 확인한다. 재발 부위가 국소적이면 수술을 다시 고려할 수도 있으나, 일반적으로는 항암 치료를 우선 권고한다."
- 고령자도 임상 연구에 참여할 수 있는가?
"고령이라는 이유만으로 임상 시험 참여가 제한되지는 않는다. 다만, 신약은 아직 완벽히 검증 또는 허가된 약제가 아니기 때문에, 환자의 안전을 위해 참여 기준을 매우 엄격히 설정한다. 연령보다는 전신 건강 상태가 더 중요하다. 일상생활을 잘 유지할 수 있는 체력이 있다면, 나이와 관계없이 임상 연구 참여가 가능하다"
수술 후에는 정기적인 추적 관찰이 매우 중요하다. 여자현 교수는 "2~5년 간은 6~12개월마다 주기적으로 추적 검사를 하는 게 매우 중요하다"며 "치료 경과를 확인할 뿐 아니라 빠르게 부작용을 인지해 적절히 관리하기 위해서다"고 했다. 수술 후 흔한 합병증으로는 호흡기계·심장계 합병증, 쉰목소리, 마른기침 등이 있다.
사용하는 항암제에 따라 각기 다른 부작용이 나타날 수 있다. 세포독성항암제는 암세포 뿐만 아니라, 세포 분열이 많이 일어나는 정상 세포에도 영향을 끼친다. 점막, 골수, 모낭세포, 손발톱세포 등에서 주로 부작용이 나타난다. 표적치료제는 비교적 부작용이 적지만, 간혹 암세포 표면에 있는 표적과 같은 물질이 정상세포에 있어 피부 건조·가려움 등의 부작용이 나타날 수 있다. 면역항암제는 자가면역질환이 악화하는 등의 면역계 관련 부작용이 생길 수 있다.
여자현 교수는 "부작용이 나타나면 의료진과 상의해 관리해야 한다"며 "특히 호흡기계 부작용이 의심되면 빠르게 보고해야 한다"고 했다. 호흡기계 부작용으로는 마른기침, 호흡곤란 등이 있다. 폐암 환자는 면역력 저하로 세균 등의 감염에 취약하다. 폐렴 등 심한 폐질환으로 쉽게 이어질 수 있어 적절한 관리가 필요하다. 금연, 체력 관리, 균형 잡힌 식사, 주 5회 이상 하루 30분 정도 땀이 날 정도의 운동 등 생활 습관을 교정하는 것은 필수다.
◇Q&A 시간, 어떤 질문 오갔을까?
발표 이후에는 전문의가 직접 질문을 받고 답하는 토크쇼가 이어졌다. 현장에서 나온 질문과 답변 중 몇 가지를 소개한다.
- 폐암 수술 후 재발 여부는 어떻게 확인하고, 재발 시 다시 수술이 가능한가?
"수술 후에는 병기에 따라 3~6개월 간격으로 CT 검사를 통해 재발 여부를 확인한다. 뇌 전이가 의심되면 뇌 MRI, 뼈 전이가 의심되는 경우 뼈 검사를 추가한다. 종양 표지자 수치가 상승된 경우에도 추가 검사로 재발 여부를 확인한다. 재발 부위가 국소적이면 수술을 다시 고려할 수도 있으나, 일반적으로는 항암 치료를 우선 권고한다."
- 고령자도 임상 연구에 참여할 수 있는가?
"고령이라는 이유만으로 임상 시험 참여가 제한되지는 않는다. 다만, 신약은 아직 완벽히 검증 또는 허가된 약제가 아니기 때문에, 환자의 안전을 위해 참여 기준을 매우 엄격히 설정한다. 연령보다는 전신 건강 상태가 더 중요하다. 일상생활을 잘 유지할 수 있는 체력이 있다면, 나이와 관계없이 임상 연구 참여가 가능하다"
- 폐암 치료제가 많이 발전했다고 하는데, 실제로 환자들이 체감할 만큼 치료 성적이 좋아졌는가?
"그렇다. EGFR 변이는 2000년대 초만 해도 항암화학요법 외에는 방법이 없었고, 치료 후 수개월 내 내성이 생기거나 예후가 나빠지는 경우도 많았다. 이후 EGFR 변이가 발견되면서, 이를 표적으로 한 치료제들이 등장했다. 1세대 EGFR-TKI 게피티닙부터 3세대 오시머티닙까지 발전해 오면서 생존율이 크게 향상됐다. 특히 3세대 약제의 등장으로 과거 약 1년 정도였던 EGFR 변이 폐암 환자의 전체 생존 기간 중앙값이 약 3년까지 연장됐다. 올해 9월 세계폐암학회(WCLC)에서 발표된 최신 데이터에 따르면, 오시머티닙과 항암화학요법 병용요법을 적용했을 때 최종 전체 생존 기간 중앙값이 약 4년(47.5개월)까지 올라갔다. 이처럼 폐암 치료는 유전자 변이에 대한 표적 약제가 개발되고, 약제가 작용하는 메커니즘이 밝혀지면서 점차 진전을 보이고 있다. 실제로 오시머티닙 임상 연구에 참여했던 일부 환자들은 10년 이상 약제를 복용하며 외래 진료를 이어가고 있을 정도로 안정적인 치료 효과를 경험하고 있다. 이 외에도 여러 약제가 발전하고 있고, 4기 폐암 환자의 5년 생존율이 약 20%에 달할 정도로 향상됐다."
- 수술이 어려운 환자도 약물치료로 종양이 줄면 다시 수술이 가능해지는가?
"수술 여부는 다학제 진료를 통해 여러 과의 교수진이 함께 논의해 결정한다. 암이 크거나 폐동맥, 심장 등 주요 장기를 침범하면 수술이 어렵지만, 수술 전 선행 항암, 표적 항암제 또는 면역 항암제 치료로 절제가 가능해지는 경우가 약 절반 정도 된다. 최근에는 수술보다 먼저 선행 항암 치료 후에 수술을 진행하는 경우가 늘고 있고, 특히 3기의 경우 더욱 그렇다."
- EGFR이 선암의 약 50%에서 발견된다고 하셨는데, 2013년에 선암으로 우상엽 절제술을 받은 바 있다. 지금이라도 EGFR 변이 검사를 하는 것이 좋을지 궁금하다.
"이미 수술 후 10년 이상 경과했다면 이미 완치에 가까운 상황이라 지금 검사와 표적 약제를 복용하는 것은 의미가 없을 것 같다. 최근에 수술받은 환자는 EGFR 변이 검사는 당연히 꼭 해야 한다고 말씀드린다. EGFR 변이 표적 치료제를 사용할지를 결정해야 하기 때문이다."
"그렇다. EGFR 변이는 2000년대 초만 해도 항암화학요법 외에는 방법이 없었고, 치료 후 수개월 내 내성이 생기거나 예후가 나빠지는 경우도 많았다. 이후 EGFR 변이가 발견되면서, 이를 표적으로 한 치료제들이 등장했다. 1세대 EGFR-TKI 게피티닙부터 3세대 오시머티닙까지 발전해 오면서 생존율이 크게 향상됐다. 특히 3세대 약제의 등장으로 과거 약 1년 정도였던 EGFR 변이 폐암 환자의 전체 생존 기간 중앙값이 약 3년까지 연장됐다. 올해 9월 세계폐암학회(WCLC)에서 발표된 최신 데이터에 따르면, 오시머티닙과 항암화학요법 병용요법을 적용했을 때 최종 전체 생존 기간 중앙값이 약 4년(47.5개월)까지 올라갔다. 이처럼 폐암 치료는 유전자 변이에 대한 표적 약제가 개발되고, 약제가 작용하는 메커니즘이 밝혀지면서 점차 진전을 보이고 있다. 실제로 오시머티닙 임상 연구에 참여했던 일부 환자들은 10년 이상 약제를 복용하며 외래 진료를 이어가고 있을 정도로 안정적인 치료 효과를 경험하고 있다. 이 외에도 여러 약제가 발전하고 있고, 4기 폐암 환자의 5년 생존율이 약 20%에 달할 정도로 향상됐다."
- 수술이 어려운 환자도 약물치료로 종양이 줄면 다시 수술이 가능해지는가?
"수술 여부는 다학제 진료를 통해 여러 과의 교수진이 함께 논의해 결정한다. 암이 크거나 폐동맥, 심장 등 주요 장기를 침범하면 수술이 어렵지만, 수술 전 선행 항암, 표적 항암제 또는 면역 항암제 치료로 절제가 가능해지는 경우가 약 절반 정도 된다. 최근에는 수술보다 먼저 선행 항암 치료 후에 수술을 진행하는 경우가 늘고 있고, 특히 3기의 경우 더욱 그렇다."
- EGFR이 선암의 약 50%에서 발견된다고 하셨는데, 2013년에 선암으로 우상엽 절제술을 받은 바 있다. 지금이라도 EGFR 변이 검사를 하는 것이 좋을지 궁금하다.
"이미 수술 후 10년 이상 경과했다면 이미 완치에 가까운 상황이라 지금 검사와 표적 약제를 복용하는 것은 의미가 없을 것 같다. 최근에 수술받은 환자는 EGFR 변이 검사는 당연히 꼭 해야 한다고 말씀드린다. EGFR 변이 표적 치료제를 사용할지를 결정해야 하기 때문이다."