유방암 수술 후 유방을 재건할 때, 자가조직보다 인공 보형물로 복원한 사람이 심리적으로 더 안정된 것으로 조사됐다.
재건성형 때 본인의 복부나 등의 자가조직을 이용할 경우 비교적 자연스러운 외형과 촉감으로 되살릴 수 있다고 알려져 있다. 이런 이유로 인공 보형물보다 자가조직을 선호하는 경향이 있다.
삼성서울병원 성형외과 전병준 교수·박찬우 전공의, 유방외과 유재민·박웅기 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 수술 이후 두 그룹의 만족도를 확인하는 연구를 진행했다.
연구팀은 국민건강보험공단 코호트를 이용해 유방암 환자 2만 4930명을 대상으로 재건 방식이 정신건강에 미친 영향을 최장 9년에 걸쳐 추적했다. 자가조직 그룹(5113명)과 보형물 그룹(1만 4738명)을 성향점수매칭으로 1대 3으로 나누어 비교했다.
그 결과, 선호도와 정신건강 사이의 괴리가 큰 것으로 확인됐다. 유방을 재건한 환자들의 불안·우울증·양극성 장애·외상 후 스트레스 장애(PTSD)·수면 장애·물질 사용 장애 등 정신질환 발병 위험을 조사했을 때 자가조직 그룹이 보형물 그룹보다 13% 더 높았다. 특히 불안장애의 경우 상대 위험도가 25% 더 높았다고 연구팀은 전했다.
연구팀은 "자가조직 재건의 특성상 큰 비용과 지난한 과정을 거쳐야 하는 만큼 기대치가 자연스레 커진 탓으로 보인다"며 "기대에 비하여 만족도가 낮다 보니 실망과 심리적 충격이 더 컸을 것"이라고 했다. 이어 "조직을 채취한 부위의 흉터나 통증 등도 환자에게 정신적 악영향을 준 요인"이라고 했다.
연구팀은 해결책으로 재건술 선택 과정에서 환자가 신중한 결정을 내릴 수 있도록 충분한 상담을 지원해야 한다고 강조했다.
유재민 교수는 “환자들 중에서도 50세 이상의 경우 자가조직 재건시 정신질환 발생 위험이 더 가파르게 높아지는 경향을 보였다”면서 “어떤 방식이 옳은지는 의료진과 충분히 상의한 끝에 신중히 결정할 필요가 있다”고 했다.
또 유방암 수술 후 동시 복원을 하는 게 추세이긴 하지만 일부 환자의 경우 지연 재건이 오히려 유리한 경우도 있는 만큼 다양한 선택지를 두루 살펴봐야한다고 연구팀은 조언했다. 전병준 교수는 “50세 미만 젊은 유방암 환자의 경우 자가조직을 이용해 재건하더라도 지연 재건시에는 정신질환 발병 위험이 오히려 낮아졌다”면서 “환자의 삶 의 질 향상을 위해서 다면적 평가와 개별화된 접근으로 나아가야 할 것”이라고 말했다.
한편, 이번 연구 결과는 권위있는 외과계 학술지 ‘인터내셔널 저널 오브 서저리(international journal of surgery)’ 최근호에 게재됐다.