[우리 약史] 케토톱
<편집자 주>
우리는 일반의약품에 대해 얼마나 알고 있을까요? 유명한 약이라면 효능·적응증 정도는 이미 익히 들어 알고 있을 겁니다. 설사 모르더라도 약에 동봉된 사용설명서를 읽으면 됩니다. 그렇다면 질문을 바꿔서, 효능·적응증 이외의 정보에 대해서는 얼마나 알고 있을까요? 이를테면 약 이름에 담긴 뜻이나, 약의 개발 비화, 약을 만든 인물 또는 회사에 대한 이야기 등등 말입니다. [우리 약史]가 이처럼 설명서에는 나와 있지 않은 이야기들을 들려드립니다. 약의 역사(史)뿐 아니라, 약을 개발한 회사(社)나 약과 관련된 다소 사(私)적인 이야기도 다룹니다.
요즘 인기 좋은 물건에는 ‘리셀러(재판매자)’들이 붙는다. 유명 연예인이 신었던 신발, 입었던 옷부터 한정판 책·앨범까지. 최근에는 프로야구의 인기가 치솟으면서, 정상 가격보다 2~3배 이상 비싸게 관람권을 되파는 사례도 많아졌다고 한다.
지금으로부터 10여년 전, 국내에서 특정 약이 리셀 매물로 인기를 끈 사례도 있었다. ‘케토톱’이 그 주인공이다. 상황이 심각해지자, 정부가 나서서 비정상적인 구매를 제한하기 위한 법안을 마련하기까지 했다. 어떻게 된 일일까.
◇1994년 국내 최초 ‘붙이는 관절염 치료제’ 등장
케토톱은 1994년 출시된 국내 최초 플라스타(첩부제, 신체에 붙이는 의약품) 형태 관절염 치료제다. 케토톱이 나오기 전까지 관절염 치료제는 대부분 경구형, 즉 먹는 제형이었다. 무릎, 팔꿈치, 손목 등 관절에 염증이 생겨 진통제를 복용하면, 체내로 흡수된 약 성분이 혈액을 통해 온몸에 퍼져 약효를 나타내는 방식이었다.
문제는 관절염 특성상 만성적인 고령 환자가 많았는데, 경구용 약물을 장기간 복용할 경우 위장관이나 간, 심혈관계에 부작용이 발생할 위험이 있었다. 케토톱의 주성분인 ‘케토프로펜’ 역시 위장장애가 있는 사람은 먹을 수 없었다.
이에 많은 제약사와 화장품 회사들이 피부에 붙이는 약으로 눈을 돌렸으나, 개발이 쉽지 않았다. 피부는 자체적으로 방어막을 형성하고 있어, 약물이나 화장품 같은 외부 물질이 침투하기 어려운 구조를 갖고 있기 때문이다. 피부의 보호막을 손상시키지 않으면서 유효성분을 효과적으로 전달하는 것이 가장 큰 난제였다.
당시 제형 개발에 나선 태평양(현 아모레퍼시픽)의약품연구소는 5년여 간의 연구 끝에 피부에 붙이는 관절염 치료제 케토톱을 개발하는 데 성공했다. 오랜 기간 화장품 연구에서 축적한 피부 생리·흡수 관련 데이터에 DDS(약물 전달 시스템) 기술을 접목한 결과였다.
태평양이 개발한 케토톱은 케토프로펜을 피부를 통해 염증 부위에 바로 전달하는 약으로, 통증 부위에 케토톱을 붙이면 케토프로펜 성분이 피부 지질층을 거쳐 흡수되고 단백질층인 케라틴층을 따라 약이 흡수된다. 이를 통해 환부에서 직접 소염·진통 작용을 한다.
◇‘파스 쇼핑’ 사태 後 비급여 전환… 매출 35% 급감하기도
케토톱은 그 당시 경구형 제제 일변도였던 관절염 치료제 시장에서 꽤나 획기적인 제품이었지만, 처음부터 인기를 끌진 못했다. 기존에 시원하거나 뜨거운 감각의 파스에 익숙했던 사람들에게 냄새나 열감·냉감이 없는 케토톱은 약효에 의구심을 갖게 했기 때문이다. 실제 구매 후 약국에 찾아와 항의하는 고객들도 적지 않았다고 한다.
그러나 잠시뿐이었다. 치료 효과와 마케팅 전략이 맞물리면서 금세 약국 인기 상품으로 떠올랐다. 출시 1년 만에 매출 100억원을 찍었고, 2년 후에는 매출 200억원을 달성했다.
그렇게 승승장구할 줄만 알았던 케토톱은 2008년 예상치 못한 위기를 맞는다. 이른바 ‘파스 쇼핑’ 문제가 수면 위로 떠오르면서다.
당시만 해도 케토톱을 병원에서 처방받으면 건강보험이 적용돼 약국에서 직접 구매할 때보다 훨씬 저렴하게 구매·사용할 수 있었는데, 이 점을 악용해 일부 환자들이 여러 병원을 돌며 필요 이상으로 케토톱을 처방받기 시작했다. 심지어 환자 본인이 사용하지 않고 되파는 사례까지 발생했다. 심하게는 의료기관을 이곳저곳 돌며 케토톱을 하루에 1200장이나 처방받는 사람도 있었다고 한다.
문제가 지속되자 정부는 파스를 비급여 대상으로 전환하기로 했다. 건강보험 급여 대상에서 제외되자 케토톱 매출도 35.7% 급감했다. 다만, 그 여파가 그리 오래 가지는 않았다. 높은 인지도를 기반으로 다시 성장세를 탔고, 5년여 만에 다시 200억원대 매출을 회복했다.
◇한독, 전용 공장 준공… 매출 두 배 ‘껑충’
케토톱은 2014년 한독이 태평양제약 제약사업부문을 인수하면서 또 한 번 전환점을 맞이한다. 한독은 케토톱 품질 유지와 자체 생산역량 확보를 위해 337억원을 투자해 충북 음성에 플라스타 전용 공장을 준공했다. 이후 제품 경쟁력을 높이기 위해 제조 방법을 개선하는 것은 물론, 원하는 부위에 제품을 정확하게 부착할 수 있도록 박리지를 기존 2분할에서 3분할로 변경하는 등 사용편의성을 향상시켰다. 약사와 소비자 의견을 토대로 다양한 부위에 사용 할 수 있게끔 제품군도 확대했다.
적극적인 투자는 성장으로 결실을 맺었다. 인수 당시 연매출 200억원 수준이었던 케토톱은 2019년 연매출 400억원을 달성하며 5년 만에 매출이 2배 증가했다.
현재도 케토톱은 오리지널 제품 외에 다양한 라인업을 갖추고 있다. 열감을 더한 ‘케토톱 핫’을 비롯해, 동전 크기로 국소 부위에 부착할 수 있는 ‘케토톱 핫 미니’, 감아서 사용할 수 있는 밴드 타입 등이 있다. 올해는 냉감이 있는 ‘케토톱 액티브 플라스타’를 출시하며 관절염뿐 아니라 근육통 치료제로도 인기를 끌고 있다.
우리는 일반의약품에 대해 얼마나 알고 있을까요? 유명한 약이라면 효능·적응증 정도는 이미 익히 들어 알고 있을 겁니다. 설사 모르더라도 약에 동봉된 사용설명서를 읽으면 됩니다. 그렇다면 질문을 바꿔서, 효능·적응증 이외의 정보에 대해서는 얼마나 알고 있을까요? 이를테면 약 이름에 담긴 뜻이나, 약의 개발 비화, 약을 만든 인물 또는 회사에 대한 이야기 등등 말입니다. [우리 약史]가 이처럼 설명서에는 나와 있지 않은 이야기들을 들려드립니다. 약의 역사(史)뿐 아니라, 약을 개발한 회사(社)나 약과 관련된 다소 사(私)적인 이야기도 다룹니다.
요즘 인기 좋은 물건에는 ‘리셀러(재판매자)’들이 붙는다. 유명 연예인이 신었던 신발, 입었던 옷부터 한정판 책·앨범까지. 최근에는 프로야구의 인기가 치솟으면서, 정상 가격보다 2~3배 이상 비싸게 관람권을 되파는 사례도 많아졌다고 한다.
지금으로부터 10여년 전, 국내에서 특정 약이 리셀 매물로 인기를 끈 사례도 있었다. ‘케토톱’이 그 주인공이다. 상황이 심각해지자, 정부가 나서서 비정상적인 구매를 제한하기 위한 법안을 마련하기까지 했다. 어떻게 된 일일까.
◇1994년 국내 최초 ‘붙이는 관절염 치료제’ 등장
케토톱은 1994년 출시된 국내 최초 플라스타(첩부제, 신체에 붙이는 의약품) 형태 관절염 치료제다. 케토톱이 나오기 전까지 관절염 치료제는 대부분 경구형, 즉 먹는 제형이었다. 무릎, 팔꿈치, 손목 등 관절에 염증이 생겨 진통제를 복용하면, 체내로 흡수된 약 성분이 혈액을 통해 온몸에 퍼져 약효를 나타내는 방식이었다.
문제는 관절염 특성상 만성적인 고령 환자가 많았는데, 경구용 약물을 장기간 복용할 경우 위장관이나 간, 심혈관계에 부작용이 발생할 위험이 있었다. 케토톱의 주성분인 ‘케토프로펜’ 역시 위장장애가 있는 사람은 먹을 수 없었다.
이에 많은 제약사와 화장품 회사들이 피부에 붙이는 약으로 눈을 돌렸으나, 개발이 쉽지 않았다. 피부는 자체적으로 방어막을 형성하고 있어, 약물이나 화장품 같은 외부 물질이 침투하기 어려운 구조를 갖고 있기 때문이다. 피부의 보호막을 손상시키지 않으면서 유효성분을 효과적으로 전달하는 것이 가장 큰 난제였다.
당시 제형 개발에 나선 태평양(현 아모레퍼시픽)의약품연구소는 5년여 간의 연구 끝에 피부에 붙이는 관절염 치료제 케토톱을 개발하는 데 성공했다. 오랜 기간 화장품 연구에서 축적한 피부 생리·흡수 관련 데이터에 DDS(약물 전달 시스템) 기술을 접목한 결과였다.
태평양이 개발한 케토톱은 케토프로펜을 피부를 통해 염증 부위에 바로 전달하는 약으로, 통증 부위에 케토톱을 붙이면 케토프로펜 성분이 피부 지질층을 거쳐 흡수되고 단백질층인 케라틴층을 따라 약이 흡수된다. 이를 통해 환부에서 직접 소염·진통 작용을 한다.
◇‘파스 쇼핑’ 사태 後 비급여 전환… 매출 35% 급감하기도
케토톱은 그 당시 경구형 제제 일변도였던 관절염 치료제 시장에서 꽤나 획기적인 제품이었지만, 처음부터 인기를 끌진 못했다. 기존에 시원하거나 뜨거운 감각의 파스에 익숙했던 사람들에게 냄새나 열감·냉감이 없는 케토톱은 약효에 의구심을 갖게 했기 때문이다. 실제 구매 후 약국에 찾아와 항의하는 고객들도 적지 않았다고 한다.
그러나 잠시뿐이었다. 치료 효과와 마케팅 전략이 맞물리면서 금세 약국 인기 상품으로 떠올랐다. 출시 1년 만에 매출 100억원을 찍었고, 2년 후에는 매출 200억원을 달성했다.
그렇게 승승장구할 줄만 알았던 케토톱은 2008년 예상치 못한 위기를 맞는다. 이른바 ‘파스 쇼핑’ 문제가 수면 위로 떠오르면서다.
당시만 해도 케토톱을 병원에서 처방받으면 건강보험이 적용돼 약국에서 직접 구매할 때보다 훨씬 저렴하게 구매·사용할 수 있었는데, 이 점을 악용해 일부 환자들이 여러 병원을 돌며 필요 이상으로 케토톱을 처방받기 시작했다. 심지어 환자 본인이 사용하지 않고 되파는 사례까지 발생했다. 심하게는 의료기관을 이곳저곳 돌며 케토톱을 하루에 1200장이나 처방받는 사람도 있었다고 한다.
문제가 지속되자 정부는 파스를 비급여 대상으로 전환하기로 했다. 건강보험 급여 대상에서 제외되자 케토톱 매출도 35.7% 급감했다. 다만, 그 여파가 그리 오래 가지는 않았다. 높은 인지도를 기반으로 다시 성장세를 탔고, 5년여 만에 다시 200억원대 매출을 회복했다.
◇한독, 전용 공장 준공… 매출 두 배 ‘껑충’
케토톱은 2014년 한독이 태평양제약 제약사업부문을 인수하면서 또 한 번 전환점을 맞이한다. 한독은 케토톱 품질 유지와 자체 생산역량 확보를 위해 337억원을 투자해 충북 음성에 플라스타 전용 공장을 준공했다. 이후 제품 경쟁력을 높이기 위해 제조 방법을 개선하는 것은 물론, 원하는 부위에 제품을 정확하게 부착할 수 있도록 박리지를 기존 2분할에서 3분할로 변경하는 등 사용편의성을 향상시켰다. 약사와 소비자 의견을 토대로 다양한 부위에 사용 할 수 있게끔 제품군도 확대했다.
적극적인 투자는 성장으로 결실을 맺었다. 인수 당시 연매출 200억원 수준이었던 케토톱은 2019년 연매출 400억원을 달성하며 5년 만에 매출이 2배 증가했다.
현재도 케토톱은 오리지널 제품 외에 다양한 라인업을 갖추고 있다. 열감을 더한 ‘케토톱 핫’을 비롯해, 동전 크기로 국소 부위에 부착할 수 있는 ‘케토톱 핫 미니’, 감아서 사용할 수 있는 밴드 타입 등이 있다. 올해는 냉감이 있는 ‘케토톱 액티브 플라스타’를 출시하며 관절염뿐 아니라 근육통 치료제로도 인기를 끌고 있다.