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지난 19일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면, 미국 유타주에 거주하는 네 아이의 엄마 아만다 앤더슨(43)은 지난 1월 코 옆에 생긴 작은 반점을 발견했지만, 추운 날씨 탓에 생긴 건조 증상이라고 생각했다. 그는 혹시 몰라 병원을 찾았지만 단순 피부 건조 진단받고 연고를 처방받았다. 그러나 반점이 다시 나타나고 피딱지도 생겼다. 이에 아만다는 이상함을 느끼고 다른 병원에서 조직검사를 받았고, 기저세포암 진단을 받았다. 기저세포암은 피부 기저세포에 발병하는 가장 흔한 피부암이다.
아만다는 재발 위험이 큰 경우나 얼굴처럼 조직 보존이 중요한 부위에서 시행되는 모스 미세 수술을 받았다. 이 수술은 암 조직을 조금씩 제거하며 현미경으로 종양세포의 존재와 위치를 확인하는 과정을 반복해, 치료 성공률과 조직 보존율이 높다. 아만다는 세 차례 절제 끝에 암세포를 모두 제거했지만, 코에 동전 크기의 구멍이 생겨 주변 피부를 당겨 덮는 재건 수술을 받아야 했다. 아만다 “얼굴에 생겼다는 게 너무 힘들었다”며 “자외선 차단제를 집착 수준으로 꼼꼼히 발랐는데 이런 일이 생겨서 속상하다”고 말했다.
아만다는 가족력도 있었다고 전했다. 아만다의 아버지는 피부암으로 얼굴과 목, 어깨 부위에서 종양을 제거하는 수술을 17차례 이상 받았다. 현재 회복 중인 아만다는 “피부 손상은 어릴 때 이미 시작된다”며 “딸들에게 메이크업 전에 반드시 자외선 차단제를 바르라고 한다”고 말했다. 이어 “아무리 조심해도 누구에게나 생길 수 있다”며 “이상하다 싶으면 미루지 말고 바로 병원을 찾아야 한다”고 했다.
기저세포암을 예방하려면 평소 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 것이 중요하다. 외출 20분 전 바르고 2~3시간마다 덧바르는 것이 좋으며, 눈가도 예외는 아니다. 햇볕이 강한 계절에는 챙이 넓은 모자, 선글라스, 양산 등을 활용하는 것이 도움이 된다. 연세스타피부과 정지인 원장은 “예방은 필수지만, 자외선 차단제를 발랐다고 절대 안전한 것은 아니다”라며 “육안으로는 점처럼 보여 구분이 어렵지만, 색이 비정상적이거나 가운데가 움푹 들어간 모양이 있다면 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다.
기저세포암은 대부분 전이가 없고, 수술 등으로 비교적 쉽게 완치할 수 있다. 방치하면 피하 조직, 근육, 뼈로 침범할 수 있으나 조기 제거 시 예후는 매우 좋다. 정지인 원장은 “모스 미세 수술 등으로 완전히 제거하면 재발 가능성이 낮고 완치율이 매우 높은 편”이라며 “수술 시 주변 조직을 충분히 제거해 재발을 막는 것이 중요하다”고 했다.