“스트레스받을 때마다, ‘이것’ 먹은 여성” 배 볼록 솟아 응급실行… 대체 무슨 일?

20대 여성의 위에서 거대한 털뭉치가 발견된 사례가 해외 저널에 보고됐다.

인도 뉴델리에 있는 바드먼 마하비르 의대(Vardhman Mahavir Medical College and Safdarjung Hospital) 의료진은 27세 여성 A씨가 6개월 동안 뱃속 덩어리가 점점 커졌고 복통, 구토가 지속된다며 응급실을 찾았다고 밝혔다. 그는 음식을 조금만 먹어도 배부른 ‘조기 포만감’에 시달렸고, 체중이 급격하게 감소했으며, 이런 증상이 지난 2주간 더 악화됐다고 했다. A씨는 최근 정신건강의학과에서 강박증 진단을 받아 약을 복용 중이라고도 밝혔다. 또한 A씨는 부인했지만, 그의 부모는 A씨가 머리카락을 잡아당겨 먹는 습관이 있고, 먼지나 모래 등을 먹는 이식증(영양가가 없거나 음식이 아닌 물질을 지속적으로 먹는 것) 증상이 있다고 주장했다.

CT 촬영을 시행한 결과, A씨의 위는 배꼽 높이까지 심하게 팽창돼 있었다. 또한 위 안에 16cm x 15cm x 10cm 크기의 덩어리가 있는 게 발견됐다. 위장관 내시경을 진행해 보니, 위 안에 머리카락과 섬유질 덩어리가 뭉쳐 있는 것이 확인됐다. 이에 배를 직접 열어 살피는 개복술을 진행하게 됐고, 위와 십이지장에서 큰 털뭉치를 발견해 제거했다. A씨는 이후로도 정신과 상담을 꾸준히 받고 있으며, 정기적인 추적 관찰 검사에서 상태가 양호한 것으로 확인됐다.

A씨의 위에서 발견된 덩어리는 ‘트리코베조아(trichobezoar, 모발위석)’라 부른다. 머리카락이 위장에서 소화되지 않고 공처럼 뭉쳐 형성된 덩어리다. 의료진은 “주로 정신건강 문제가 있는 젊은 여성에게 발생한다”며 “A씨의 경우 강박증, 이식증이 합쳐져서 이런 증사이 발생한 것으로 보인다”고 설명했다. 이어 “트리코베조아가 생겨도 수년간 증상 없이 지내는 사람들도 있다”며 “위장관 폐색을 일으킬 만큼 덩어리가 커졌을 때 증상이 나타나기 시작하기 때문”이라고 했다. 트리코베조아를 방치하면 빈혈, 피로, 단백질 손실, 체중 감소, 위궤양, 급성 췌장염 같은 합병증으로 이어질 수 있다. 증상 치료와 재발 예방을 위해서는 정신과적 치료를 반드시 받고, 함께 사는 가족도 상담을 받아 환자에게 심리적 지원을 해주는 게 도움이 된다.

이 사례는 ‘큐레우스’ 저널에 지난 15일 게재됐다.