뇌경색이 오면 신경이 예민해지고 화를 잘 내는 등 성격이 변한다는 이야기가 있다. 뇌경색은 뇌혈관이 막혀 발생하는 질환으로, 뇌출혈과 함께 뇌졸중에 포함된다.
지난달 30일 공개된 유튜브 채널 ‘순풍 선우용녀’ 영상에서 배우 선우용녀(79) 역시 “10년 전 뇌경색이 왔을 때 아무 일 아닌데도 머리에서 ‘지지직’하는 느낌과 함께 자신도 모르게 화를 냈다”며 작은 일에도 예민해져 며느리와 다퉜던 경험을 밝혔다. 해당 영상 댓글에는 “온유하시던 시어머니도 뇌경색 후 명절에 사람들 앞에서 화를 냈다”, “남편도 뇌경색이 왔을 때 화를 많이 냈는데 전조 증상이었던 것 같다” 등 비슷한 경험을 공유하는 댓글이 잇따랐다. 정말 의학적으로 관련이 있는 걸까?
전문의들은 뇌경색 후 성격이 예민해지거나 화를 잘 내는 것은 실제로 흔히 나타나는 증상 중 하나라고 말한다. 중앙대병원 신경과 박찬영 교수는 “이는 뇌경색 환자 10명 중 1~2명에서 나타난다”며 “여러 이유가 있지만, 기본적으로 뇌 손상 이후 충동 조절 장애의 일종으로 볼 수 있고, 특히 전두엽·기저핵·교뇌 등 특정 부위 손상 시 이런 감정 변화가 잘 발생한다”고 말했다. 이태규신경과의원 김경준 원장도 “전두엽은 감정 조절과 억제를 담당하는 부위이기 때문에 혈관 이상이 생기면 감정 조절이 어려워지고 화를 쉽게 내는 변화가 나타날 수 있다”고 말했다.
질환으로 인한 우울감도 영향을 줄 수 있다. 김 원장은 “뇌경색 후에는 뇌 손상으로 신체 기능이 저하되고 일상생활이 제한되면서 우울증이 동반되는 경우가 많다”며 “이러한 심리적 변화가 화를 쉽게 내는 원인이 될 수 있다”고 말했다.
다만, 이러한 성격 변화가 뇌경색의 ‘전조 증상’은 아니다. 전문가들은 전조 증상이라기보다 뇌 손상 이후 나타나는 후유증에 가깝다고 설명했다. 뇌경색 전조 증상으로는 ▲몸의 한쪽이나 얼굴이 마비되거나 힘이 빠지는 증상 ▲ 말을 알아듣거나 하기 어려운 언어 장애 ▲ 눈에 커튼을 친 것처럼 한쪽 시야가 어두워지는 시야 장애 ▲ 몸이 한쪽으로 기울어 중심을 잡기 힘든 평형감각 이상 ▲갑작스러운 두통 등이 알려져 있다.
그렇다면 환자가 이런 감정 변화를 보일 때 보호자는 어떻게 대처해야 할까. 박찬영 교수는 “증상 조절을 위해 항우울제 등 약물치료가 도움이 될 수 있고, 무엇보다 가족이 질환으로 인한 일시적인 증상임을 이해하는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 이어 “이 증상은 시간이 지나면서 빈도가 줄어드는 경우가 많으므로, 그 기간 동안은 유발 상황을 피하고, 감정 폭발 시에는 자극을 최소화해야 한다”며 “환자 스스로 명상·운동 등을 통해 안정감을 찾도록 돕는 것이 좋다”고 말했다.
지난달 30일 공개된 유튜브 채널 ‘순풍 선우용녀’ 영상에서 배우 선우용녀(79) 역시 “10년 전 뇌경색이 왔을 때 아무 일 아닌데도 머리에서 ‘지지직’하는 느낌과 함께 자신도 모르게 화를 냈다”며 작은 일에도 예민해져 며느리와 다퉜던 경험을 밝혔다. 해당 영상 댓글에는 “온유하시던 시어머니도 뇌경색 후 명절에 사람들 앞에서 화를 냈다”, “남편도 뇌경색이 왔을 때 화를 많이 냈는데 전조 증상이었던 것 같다” 등 비슷한 경험을 공유하는 댓글이 잇따랐다. 정말 의학적으로 관련이 있는 걸까?
전문의들은 뇌경색 후 성격이 예민해지거나 화를 잘 내는 것은 실제로 흔히 나타나는 증상 중 하나라고 말한다. 중앙대병원 신경과 박찬영 교수는 “이는 뇌경색 환자 10명 중 1~2명에서 나타난다”며 “여러 이유가 있지만, 기본적으로 뇌 손상 이후 충동 조절 장애의 일종으로 볼 수 있고, 특히 전두엽·기저핵·교뇌 등 특정 부위 손상 시 이런 감정 변화가 잘 발생한다”고 말했다. 이태규신경과의원 김경준 원장도 “전두엽은 감정 조절과 억제를 담당하는 부위이기 때문에 혈관 이상이 생기면 감정 조절이 어려워지고 화를 쉽게 내는 변화가 나타날 수 있다”고 말했다.
질환으로 인한 우울감도 영향을 줄 수 있다. 김 원장은 “뇌경색 후에는 뇌 손상으로 신체 기능이 저하되고 일상생활이 제한되면서 우울증이 동반되는 경우가 많다”며 “이러한 심리적 변화가 화를 쉽게 내는 원인이 될 수 있다”고 말했다.
다만, 이러한 성격 변화가 뇌경색의 ‘전조 증상’은 아니다. 전문가들은 전조 증상이라기보다 뇌 손상 이후 나타나는 후유증에 가깝다고 설명했다. 뇌경색 전조 증상으로는 ▲몸의 한쪽이나 얼굴이 마비되거나 힘이 빠지는 증상 ▲ 말을 알아듣거나 하기 어려운 언어 장애 ▲ 눈에 커튼을 친 것처럼 한쪽 시야가 어두워지는 시야 장애 ▲ 몸이 한쪽으로 기울어 중심을 잡기 힘든 평형감각 이상 ▲갑작스러운 두통 등이 알려져 있다.
그렇다면 환자가 이런 감정 변화를 보일 때 보호자는 어떻게 대처해야 할까. 박찬영 교수는 “증상 조절을 위해 항우울제 등 약물치료가 도움이 될 수 있고, 무엇보다 가족이 질환으로 인한 일시적인 증상임을 이해하는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 이어 “이 증상은 시간이 지나면서 빈도가 줄어드는 경우가 많으므로, 그 기간 동안은 유발 상황을 피하고, 감정 폭발 시에는 자극을 최소화해야 한다”며 “환자 스스로 명상·운동 등을 통해 안정감을 찾도록 돕는 것이 좋다”고 말했다.