운동 안했는데 허벅지 ‘딴딴’… 근육질 타고난 걸까?

운동 없이도 허벅지가 단단해, 체질적으로 근육이 많다고 여기는 사람이 있다. 착각일 가능성이 크다. 지방층이 두꺼워 생긴 현상일 수 있다.

근육형 허벅지는 운동 후를 제외한 평소에는 오히려 말랑하다. 단단한 허벅지는 ▲셀룰라이트나 ▲두꺼운 피하 지방일 수 있다. 셀룰라이트는 커진 지방 세포에 노폐물, 콜라겐 섬유, 체액 등이 엉겨 붙어 섬유화된 조직을 말한다. 지방 축적으로 림프액과 혈액 순환이 더뎌지면서, 여러 물질이 단단하게 굳어 형성된다. 셀룰라이트일 때는 살을 누르거나 비틀었을 때 울통불퉁하게 올라오고, 피부 표면이 오돌토돌 매끄럽지 않다. 건조증과 처짐 증상이 동반되기도 한다.

셀룰라이트가 아닌 피하 지방층이 두꺼워도 허벅지는 단단하다. 피하 지방은 외부 충격을 막는 역할을 해, 비교적 단단하다. 피하 지방일 때는 피부 표면이 매끄럽다.

지방이 많아 단단한 허벅지는 보통 여성에서 많이 나타난다. 콰트 김규남 운동지도사는 "여성은 허벅지에 지방을 분해하는 베타 수용체가 적고, 지방 분해를 억제하는 알파 수용체가 많다"며 "지방을 축적해 자궁을 보호하기 위해서로, 가임기 여성에서 이런 경향이 뚜렷하다"고 했다. 여성호르몬인 에스트로겐은 피부 속 콜라겐 변성을 유발하고, 히알루론산 과중합도 일으킨다. 이때 순환이 잘 안되면 노폐물이 배출되지 않고, 체액이 피하 부위까지 침투하면서 셀룰라이트 생성이 촉진된다. 한편, 폐경기에 접어들어 에스트로겐 수치가 낮아지면, 지방 축적은 허벅지에서 복부로 이동한다.

이땐 적절한 운동과 마사지로 허벅지 지방을 뺄 수 있다. 김규남 운동지도사는 "폼롤러와 스트레칭으로 해당 부위의 혈액 순환을 개선하고, 유산소 운동과 근지구력 운동으로 전신 운동을 한 후 정리 운동을 하는 걸 권장한다"며 "지방과 산소를 주로 사용하는 유산소 운동과 근지구력 운동은 지방 분해를 촉진하는 베타 수용체를 활성화하고, 미토콘드리아를 활성화해 지방 대사를 촉진한다"고 했다. 셀룰라이트는 골프공, 폼롤러 등 도구를 이용해 물리적으로 자극을 가하면 섬유조직이 깨져 완화할 수 있다.

간혹 하체 운동으로 허벅지가 오히려 두꺼워질까 봐 걱정하는 사람이 있는데, 일반적으로 여성의 테스토스테론 수치는 남성의 10분의 1 수준이라서 근육으로 허벅기가 굵어지긴 어렵다.