“엉덩이에 ‘이 증상’ 나타나더니, 말기암 진단”… 70대 男, 무슨 사연?

다리 저림과 반복된 낙상으로 병원을 찾은 70대 호주 남성이 말기 직장암을 진단받은 사례가 해외 저널에 보고됐다.

호주 퍼스 종합 병원 외과 의료진에 따르면, 73세 남성 A씨는 오른쪽 다리에 찌릿한 통증과 저림과 함께 자주 넘어지는 증상으로 병원을 찾았다. A씨는 최근 체중이 10kg 이상 줄었으며, 변에 피가 섞여 나오는 증상도 있었다고 밝혔다.

검사 결과, 직장과 주변 조직에 큰 암 덩어리가 발견됐다. 암은 천골(허리 아래쪽 뼈)과 골반 벽까지 침범해 있었고, 특히 오른쪽 엉덩이 피부에는 홍반과 함께 큰 농양이 생겨 있었다. 이 농양이 좌골신경이 지나가는 ‘대좌골공’이라는 골반 뒤쪽의 큰 구멍을 통해 신경을 눌러 다리 통증과 저림, 보행장애를 일으킨 것이다.

A씨는 응급수술로 농양을 절개하고 고름을 빼내는 수술을 받았다. 수술 후 다리 통증과 걸음걸이가 일시적으로 좋아졌으나, 이후 패혈증이 발생해 추가로 체내 고름을 빼내는 시술을 받았다. 패혈증은 전신에 걸친 미생물 감염 반응으로 주요 장기 기능 장애를 일으킬 수 있는 위험한 상태다.

이후 조직검사 결과 암은 악성도가 낮은 저등급 선암으로 진단됐으며 병기는 T4N2M1, 즉 암이 주변 조직과 림프절을 침범하고 간과 폐 등 장기로 전이된 말기 상태였다. 암이 광범위하게 퍼져 암 덩어리를 완전히 제거하는 수술은 불가능해 A씨는 인공항문(대장루) 수술과 항암·방사선 치료로 증상 완화 치료만 받았다. 하지만 암 진행과 전신 기능 저하로 결국 호스피스 치료로 전환됐다.

의료진은 “직장암이 복부 증상 없이 다리 통증이나 신경 증상으로 나타나는 경우가 드물지만, 이런 비전형적인 증상 때문에 진단이 늦어질 수 있다”며 “특히 반복 낙상이나 하지 저림 같은 신경학적 증상이 있으면 각종 진료를 통해 원인을 신속히 찾아야 한다”고 말했다.

이번 사례는 ‘와일리 온라인 라이브러리(Wiley Online Library)’ 저널에 지난달 22일 게재됐다.