헬스장이든 야외든 이어폰을 끼고 운동하는 사람이 많다. 노래를 들으면서 운동하면 덜 지루한 건 맞지만, 이어폰을 끼고 운동하는 게 귀에는 좋지 않다. 없던 귀 질환이 생겨 청력이 떨어질 수 있다.
운동할 때 이어폰을 끼면 귓속에 염증이 생길 수 있다. 귀에서 고막으로 이어지는 통로인 외이도는 피부 중 세균 감염 위험이 가장 큰 부위다. 귓속 온도와 습도가 높아질수록 감염이 잘 발생한다. 운동하면 자신도 모르는 새 귓속에서도 땀이 나는데, 이때 이어폰을 착용하면 통풍이 안 돼 귓속 온도와 습도가 모두 상승한다. 이어폰을 청소하지 않아 지저분한 상태라면 감염 위험은 더 커진다.
외이도염이 생기면 귀가 가렵고, 꽉 막힌 듯 답답할 수 있다. 통증이 생기기도 한다. 음식을 씹거나 하품할 때, 귓바퀴를 당길 때 특히 아플 수 있다. 증상이 악화되면 염증 때문에 귀에서 냄새가 나거나 소리가 잘 들리지 않을 수 있다. 가렵다고 면봉이나 손톱으로 귀를 건드리다가 외이도에 상처나 나기라도 하면 감염이 더 심해진다. 처음부터 병·의원에서 치료받는 게 좋다.
이어폰으로 음악을 오래 들으면 소음성 난청이 생길 위험도 있다. 소음성 난청은 소음에 지속적으로 노출돼 청각 세포가 손상된 것으로, 완치하기 어렵다. 미국청각학회 정회원인 크리스티 로우리 청각학 박사는 ＂운동기구끼리 부딪히는 소리, 시끄러운 음악 소리, 헤드폰 사용 등 헬스장의 다양한 요인이 소음으로 인한 청력 장애에 영향을 미칠 수 있다＂고 했다.
운동할 때 이어폰을 꼭 사용해야겠다면 짧게 쓰고, 귀와 이어폰을 청결하게 유지한다. 운동하다가 이어폰과 귀가 맞닿은 곳에 땀이 들어갔다면 이어폰을 빼고 귓속을 충분히 말린 다음 사용하는 게 좋다. 음량 크기는 최대치의 50%보다 작게 조절해야 한다. 또 50분간 이어폰을 귀에 끼고 있었다면, 10분간은 빼고 귀를 쉬게 한다.