해양수산부가 28일 14시부로 해파리 대량발생 위기 경보 ‘경계’ 단계를 발령했다고 밝혔다.
해파리 대량 발생 위기 경보는 관심, 주의, 경계, 심각의 네 단계로 나뉘는데, 9개 광역해역 중 2개 해역에서 해파리 예비주의보가, 1개 해역에서 해파리 주의보가 발령되면 ‘경계’가 발령된다. 올해는 6월 9일 전남 남해 앞바다에 예비주의보가, 부산·경남 남해 앞바다에 주의보가, 7월 28일 울산·경북 동해 앞바다에 예비주의보가 발표됐다. 해당 지역 해안가에서 물놀이를 계획하고 있었다면 주의가 필요하다. 제주도에서는 아직 예비주의보가 발령되지 않았지만, 지난 26일 낮 소셜미디어(SNS)를 통해 해파리 목격담이 속속들이 올라왔다.
국내 연안에 출현하는 독성 해파리는 노무라입깃해파리 보름달물해파리 유령해파리 커튼원양해파리 야광원양해파리 작은상자해파리 작은부레관해파리 두빛보름달해파리 꽃모자해파리 푸른우산관해파리 등 다양하다. 이 중에서도 노무라입깃해파리와 보름달물해파리 출현이 잦다. 다만, 이번에 제주도에 출몰한 것은 푸른우산관해파리로 알려졌다.
해파리의 몸통에서 길게 나온 촉수에는 수천 개의 작은 자포(침 세포)가 있는데, 촉수가 사람을 찌르면 자포로부터 나온 해파리 독이 인체에 해를 미칠 수 있다. 해파리에 쏘이면 국소적 증상으로는 ▲찌르는 듯한 또는 타는 듯한 통증 ▲가려움증, 부종, 피부 감각 이상 ▲붉은색의 긴 줄무늬 발진 등이 생길 수 있고, 전신 증상으로는 ▲구역질, 구토, 설사, 복통 등 소화기계 증상 ▲두통 ▲위약감과 어지럼증 ▲근육통과 관절통 ▲혈압 저하, 호흡 곤란, 의식 불명 등이 발생할 수 있다. 심하면 사망하기도 한다.
해파리에 쏘인 경우, 당황해 쏘인 부분을 차가운 생수로 씻어내는 경우가 있지만 잘못된 처치법이다. 상처 부위를 식초나 알콜성 음료 또는 차가운 수돗물과 생수로 세척하면 오히려 자포에서의 독액 방출이 증가해 피해가 커질 수 있다. 미지근한 바닷물이나 생리 식염수로 씻어내는 것이 바람직하다.
경북대병원 응급의학과 류현욱 교수가 밝힌 해파리 쏘임 응급처치법은 다음과 같다. 우선, 해파리에 쏘인 즉시 환자를 물 밖으로 나오도록 한다. 이후 피부에 남아 있는 촉수를 제거하고, 바닷물로 씻는다. 치료를 시도하는 사람이 도리어 해파리 독에 노출되는 일이 없도록, 장갑을 착용한 후 신용카드나 면도칼로 물린 부위를 조심스레 긁어 피부에 박힌 자포를 제거한다. 그 다음엔 통증을 완화하기 위해 물린 부위를 온수에 담근다. 해파리 쏘임 후 전신 증상이 있을 때에는 신속하게 119에 신고해 병원으로 환자를 이송한다.
노무라입깃해파리에게 쏘인 것이 확실한 경우에는 녹차로 응급 처치가 가능하다. 노무라입깃해파리에게 쏘였을 땐 쏘인 부위를 바닷물로 충분히 세척한 후 녹차잎을 따끈한 물에 적셔서 상처에 올리고 물에 우러나온 녹차 성분이 피부에 닿게 하는 것이 도움된다. 국립수산과학원과 국립경상대 공동 연구 결과, 녹차 성분 중 일부가 노무라입깃해파리 독액의 작용을 억제하는 효과가 있다.
전재수 해양수산부 장관은 “어업인과 해수욕장 이용자는 해파리 쏘임 사고에 각별히 유의해 달라”며 “해파리 발견 시 국립수산과학원 해파리정보시스템 홈페이지로 접속해 ‘해파리 신고 web’을 클릭한 다음 사진과 함께 신고해달라”고 말했다.